那一夜，小白鞋就一直站在门外听着，青草撕心裂肺的叫声撕扯着她的心，她担心瘦弱不堪的女儿会被柳奎糟践死，女儿的时断时续的叫声一直持续到天明。[]直到柳奎离开后，她才急忙去屋子里看女儿。虽然青草没有死，但已经动弹不得，身下血污狼藉。
青草足足两天没起炕，里面肿的连尿都撒不出来。虽然在这之后柳奎确实照顾了她们一些吃的，总算度过了那噩梦般的三年，但小白鞋对柳奎的恨已经铭刻在骨髓里。她恨不能杀了那个禽兽，但恨归恨，人家是大队支书，也只能忍气吞声。
这件悲惨屈辱的事情，小白鞋没和任何人说起，只和姚丽娟说过，或许姚丽娟也和他已经是镇干部的杨北安说了，杨北安当时很震惊。但小白鞋又没勇气质证，他也只能当做不知道了。
直到四年以后，四清运动开始整治干部，杨北安带领四清工作组来夹皮沟大队开展四清运动，小白鞋终于等到了报仇的机会。
“四清”工作组共有7个人，组长就是已经是镇党委副书记的杨北安。由于镇领导考虑杨北安就是夹皮沟大队出来的干部，对夹皮沟的情况比较了解，就派他挂帅来夹皮沟对大队和小队干部搞四清。对干部的“四清”，开始是“清工分，清账目，清仓库和清财物”，后期在城乡中表现为“清思想，清政治，清组织和清经济”。
工作组的队员有6人，其中3人是刚从大学毕业的理工科学生（其中一位是女学生），都不是本地人；还有当地公社一位叫路涛的秘书，他是工作组的副组长，其余还有农林厅的一位方姓干部、驻军部队的沈排长。
在下乡前，和所有“四清”工作队员一样，工作组7个人在西省城集中半个月时间，学习“四清”运动文件，重点是王光美的“桃园经验”，听了省领导的动员报告。通过学习，大家总的认识是：当前农村阶级斗争非常尖锐复杂，不少社、队领导权被阶级敌人篡夺了，不能轻易信任基层干部。
可工作组刚进驻夹皮沟大队没两天，刚开始走访群众，一个出乎杨北安意料的情况发生。大队长曲海山主动检讨了自己的错误，他承认贪污侵吞了部分集体的钱物，愿意退还。曲海山的这个举动还不是让人吃惊的，最石破惊天的举动是他揭发检举了大队支书柳奎的贪污侵占罪行，而且还列举了证据。这让工作组的人很吃惊，谁都知道支书柳奎是曲海山的亲姑父，他为啥要主动揭发姑父呢？
杨北安似乎知道曲海山的用心，他明白曲海山又故伎重演，想用自己的“大公无私，大义灭亲”的举动博得工作组的好感，也保全了自己。解放的时候，曲海山就使用过“大义灭亲”招法，当时他亲手把作为地主的他自己的亲爹曲扒皮给枪毙了，奠定了自己的阶级成分和政治地位。眼下明显他是又使出了那一招。
但工作组的那些人员，似乎对曲海山这种“大公无私”的阶级觉悟大加赞赏，还在会上表扬了他。也因此忽略了曲海山本身的贪污行为，退还就草草了事，他没受到任何处分，继续做他的大队长。
支书柳奎也做梦没想到曲海山会揭发检举他，心里恼恨这个白眼狼就不用说了。但他知道对自己的所有检举都是真实的，他感觉大难临头，在劫难逃了，就只有一条路，咬牙硬挺，死不承认。
作为工作组组长的杨北安，心里明白柳奎当支书这些年都做了些什么缺德事，他也暗下决心要揪出他的所有罪行来。
工作组进村后，通过一个多月访贫问苦、扎根串联、组织贫下中农阶级队伍，揭批干部的“四不清”问题，多数“四不清”干部在刑讯逼供式的高压批斗下，低头认罪，愿意退赔贪污受贿、多吃多占的粮食和钱财（实际上是空头支票，根本退赔不出来）。
可支部书记柳奎被批斗十几次，就是不认罪，一口咬定自己是清廉的。
为了锻炼3个大学生的实际工作能力，也为了是乡里乡亲的不好下手，杨北安下令，把柳奎交给他们，要他们想办法攻下这个顽固堡垒，并明确表示说，不管你们使用什么手段，只要能使他低头认罪就行；如果你们攻不下这个堡垒，就说明你们无能；他不交代自己的罪行，必要时可以动武；你们自己不愿意亲自下手，可以找民兵协助嘛！
可是这三个大学生怎么也下不了手，和柳奎