这事还要翻回到六，七年前那个饥荒遍地的三年自然灾害的可怕岁月里。[]那是天灾，外债，人祸交织的可怕三年。
天灾：自有文字记载以来，中国就是丰平歉年相交替，从未有过从南到北，从东到西遍布全国的连续三年自然灾害。据记载，本县就有六百三十九个村子死绝，全县无人烟的村庄有四百多个，死绝的户数，就有五千六百四十七户。在全国范围内，两千万人大多数是在一九五九年十一月至六○年夏收前几个月青黄不接时死去的。
外债：1960年7月，苏联突然撕毁合同，撤走专家，明显是背信弃义之举，对我国是雪上加霜，加重了此后的经济困难，延长了中国人民的痛苦。
人祸：一九五八年的大跃进中，全民炼钢，大办水利，农民被强迫丢下农活去“找矿”“炼钢”“修水库”，大量成熟的庄稼烂在地没有收入仓，或者收割草率而大量抛撒。仅本释有百分之五十的秋粮被毁弃在地里未收获入仓。而且，由于各地严重的镐虚报产量，使国家征购粮食的任务成倍增加，而实际产量与征购数几乎相当。留给农民的口粮已经所剩无几了。而就在这时，人民公社响应党的号召大办公共食堂，以几千年来老百姓从未见过的场面糟蹋粮食，三、四个月就耗尽了那本已不足的口粮。到一九五九年春天，许多地方已经有饿死人的现象发生。
据外村的一位老人就讲过这样一个悲惨的事情：“1960年，我们村附近有个死人塘，浮埋着许多饿死的人。为什么浮埋？饿得没力气呀,扔几锹土了事。说起来，对不起祖先，也对不起冤魂。人饿极了，什么事都干得出来。我的一位亲戚见人到死人塘割死人的腿肚子吃，她也去了。开始有点怕,后来惯了，顶黑去顶黑回。饿极了。”
还有一个外地的亲亲戚她不敢给她那个五岁的孩子吃，怕他说出去。一说出来，村子里还活着的人就会冲进来和她拼命，会打死她，要她把猪肉拿出来。她眼睁睁地看着儿子叫着：“饿呀！妈妈！饿呀！妈妈！”一直到死……人变得那么狠心，可她有啥法子呢！只能这样。”
小白鞋的那件屈辱事就是在这样的背景下发生的，尽管没有粮食可吃，却又要统一吃大队的食堂。
1960年2月，小白鞋家6口人饿死3口，公公婆婆和她的小叔子。她的小叔子饿死在水利工地上，尸体连家里人也没见着。公公婆婆得浮肿病，卧床不起，不能下地劳动，小白鞋就去找大队支书柳奎，求他给公公婆婆分一点点吃的也可以。
柳支书说不劳动就不给饭吃。小白鞋只得无奈地回家，结果公婆3天就饿死了。
那时候家里就剩三口活人，她的男人二豆包又被大队调到水利工地去做工，十天半月也不回来一次。那时候小白鞋的女儿青草才十六岁，当然要要参加劳动。
小白鞋和女儿拖着浮肿的腿去拼命干活，一天才给二个糠馍，一碗像水一样的拌汤。别说是吃饱了，就像那个糠馍投进一个深不见底的洞里，人饿得都打晃。
记得是一个冬天的晚上，小白鞋实在是饿急了，想到大队食堂偷馍吃。她心里慌慌地又脚步不稳地进了大队部，溜到食堂，从窗户看到柳书记和几个干部正在吃馒头，还有炒鸡蛋。
一个饥饿至极的人嗅到香味会是怎样的反应？不说谁都有体会。小白鞋闻到香味就不想走了，心想，无论如何也要偷个馒头回去让女儿尝尝。女儿青草已经16岁了，一年多没有来月经，乳房干瘪，像个男娃。我死了不要紧，要让她活下去，不然将来谁给我们上坟？
小白鞋看到炊事员给大队干部上菜，离开伙房，就赶紧溜进去，看到锅里有一个大几个大馒头，每个足有半斤重，她拿起来一个狠狠咬了一口，逃出伙房。刚走到门外，看见大队支书柳奎出门解小便，小白鞋一慌，绊了一跤，跌倒在地。
柳奎顿时吃了一惊，回头问：“谁？”那个时候他还双手捧着那玩意在哗哗撒尿。
小白鞋慌忙爬起来，颤着声音说：“是我，小白鞋！”说着，迅速把馒头揣进破棉袄里。
柳支书一边系着裤带，一边走到小白鞋跟前，眼睛盯着她问：“你来干什么？”
小白鞋急忙满脸赔笑说：“钟书记，我饿了，想讨点吃的。求求你给我点吃的吧！”