眼看着年关已近，郭全中跟新婚的媳妇李娟左等右等，怎么也等不到妈妈牡丹红回家。
屈指算来郭全中跟李娟新婚才两个月，两个月中间一对小夫妻经受了常人难以忍受的变故，爹爹郭善人不明不白地上吊自杀，爹爹尸骨未寒，亲娘牡丹红又甩下儿子跟儿媳，跟上郭麻子私奔。嫂子年翠英在门外叫骂，大骂郭全中是杂种……小两口还是两个孩子，没有什么能耐，只能搂在一起痛哭。
好在大哥郭全发心地善良，感觉到大人们的罪恶不能算在孩子的身上，无论怎么说爹跟那个牡丹红曾经是夫妻，郭全中是不是爹爹郭善人亲生已不重要，刚埋了爷爷爹爹不久，把两个小孩子从那幢院子里赶出来天理不容。
郭全发制止了老婆年翠英的鲁莽行为，可是无法抚平弟弟跟弟妻那两个孩子受伤的心，李娟跟自己的小丈夫全中商议，决定到瓦沟镇去找老娘，两个小孩子的生活还无法自立，离了娘就没有了依靠，不知道怎样料理自己。早晨起来李娟热了一点剩饭，小两口每人吃了一点，馍笼里还剩几个发了霉的冷馍，郭全中把那冷馍装进褡裢，李娟像个大姐姐一样，替全中扣好纽扣，然后小夫妻仔细锁了门，背起褡裢出了村。
走到歪脖树下，郭全中有点犹豫，无论如何也得跟大哥全发打一声招呼。他把褡裢交给妻子李娟，然后让李娟在村口稍等，他一个人重新返回村子，来到哥哥郭全发家门口。推开虚掩着的柴门，看哥哥嫂子都不在家，原来那一天正是豹子跟板脑新婚，哥嫂俩都去给人家帮忙，只有侄子侄女在家里学习。打听到哥哥正在豹子家里帮忙，郭全中又来到豹子家里。
郭全中把哥哥从豹子家里叫出来，告诉哥哥他跟媳妇决定去瓦沟镇找娘，接着把老宅院的钥匙掏出来交给哥哥，然后转过身，抹一把眼泪，孤伶伶地离去。猛听到哥哥在身后喊道：全中，你不能就那样走！
郭全中转过身，看见哥哥一脸凝重。虽说同父异母，实际上这个小兄弟并不是爹爹亲生，可是郭全发却感到，爹爹不在人世了，他有责任保护这个小弟弟不受委屈。全发走上前，一手摁在全中的肩膀上，一手摸着弟弟的头，说：全中，听哥哥的话，瓦沟镇这阵子很乱，你们还是乖乖呆在家中，等忙过了这几天，哥帮你去打听娘的下落。
可是全中却很执拗，坚持要走。郭全发无法，他要弟弟稍等。年关将近，弟弟虽然已经结婚，但还是个孩子，万一两个孩子有啥闪失，将会造成一辈子也无法弥补的悔恨。郭全发不放心两个孩子就这样离去，返回漏斗子家跟漏斗子说明了情况，实在抱歉不能给漏斗子继续帮忙。然后出来拉住弟弟的手说：走，哥哥送你去瓦沟镇。
哥俩刚走了没有几步，又被漏斗子叫住，漏斗子上气不接下气地把哥俩拦住，说：你俩吃了饭再走。
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