青砖蓝瓦的四合院，在郭宇村格外醒目。早先，郭全发就是那幢院子的主人。谁知道全发结婚还不到一年，娘就撒手人寰。爹爹郭善人从凤栖县城引回来个女戏子，两个人就没黑没明地睡在炕上打滚。爷爷一气之下，远走内蒙，一去渺无踪影。郭全发的大儿子早晨刚刚落地，晚上就听到异母同父小弟弟出生时的哭声。勉强凑合着过了几年，郭全发终于从那幢四合院里搬出来，在村子里给他自己搭了几间茅棚，一家人住了进去。平日间全发跟爹也不怎么来往，只是过年时带着孩子们到四合院里给爹爹磕个头。转瞬间，风吹草长，大儿子郭文涛已经长到十二岁了，那天全发干活回来，正坐在灶前的草墩上抽烟，看见一只脑袋从门外探了进来，原来是爹。
郭全发在鞋底上磕掉烟灰，站起来，问：爹，你找我有事？
郭善人朝儿子摆摆手，郭全发便跟着爹出来，刚想张口问爹，不料爹说：路上说话不方便，爹想跟你商量个事情，咱们回屋去说。
抬脚迈进那幢四合院，看见后娘站在屋檐前，脸上堆出笑来。平日里，郭全发跟后娘很少说话，即使在村子里相遇，实在抹不开面子才问候一句：吃了没有？后娘的脸上总是阴阴地，好像谁欠她二升谷糠。过年时全发带着孩子们去给爹磕头，后娘总是躲进里屋，不理他们父子。弟弟郭全有虽然跟全发的大儿子郭文涛同岁，倒也显得通情达理，拿出核桃、红枣、花生散给几个侄子。郭全发的心里疑惑着，爹跟后娘找他究竟有啥事？
父子俩围着八仙桌对坐，后娘罕见地为两人沏上一壶浓茶，满屋子散发着浓浓的茶香。郭全发端起茶水美滋滋地喝上一口，然后两眼瞅着爹，静等着爹说话。
爹端起茶水一口喝干，咂咂嘴，赞道：好茶。后娘又为爹倒满一杯。还不等爹说话，后娘说：我跟你爹合计了一下，想给全中成亲。爹说：亲家的爹跟你爷爷是至交，叫李守义，在凤栖县城摆货摊，绰号“铁算蛮”。
郭全发不再说啥，只是低头默默地喝茶，在那个年代，富户人家给自己的儿子早婚算不得稀罕，眼睛的余光一瞥，郭全发看见了八仙桌上爷爷临走时留下的水烟壶，便伸手拿在手里把玩，思绪里走出了爷爷。那时，郭家的光景远比现在兴旺，凤栖县城有郭家开的药铺，郭宇村四面山上到处都是药材，村民们挖的药材全都卖给郭家，郭子仪把收地租全不当一回事，家庭的主要收入来源全靠那个药铺。郭全发八岁那年，爷爷雇了许多骡子，从瓦沟镇驮回了砖瓦，在郭宇村大兴土木，修建了一幢四合院。这件事惊动了四乡八邻，乔迁新居那天，郭宇村车水马龙，几乎全县所有的头面人物都赶来祝贺。
郭子仪虽然家道殷实，却有憾事一件，家丁不旺。从郭子仪的老爷算起，五代单传。原指望儿子郭双有（绰号郭善人）能光宗耀祖，可是郭善人全不把万贯家资当一回事，一生中只会干三件事：看戏、赌博、嫖女人。郭善人看戏看得痴迷，对某些戏段子能够倒背如流，曾经想往着能在戏台子上也露一手，可那个公鸭般的嗓门确实大煞风景，常年四季很少回村，就在凤栖县城里瞎混，只要城隍庙戏楼演戏，戏台子下绝对少不了郭善人捧场。一来二去，跟当年走红的女戏子牡丹红混在了一起。
牡丹红绰号“痰盂”，言外之意只要有钱，任何男人都能沾身。牡丹红原先曾经委身凤栖一霸李明秋，后来被郭麻子看上，做了郭麻子的姘头，为此李明秋气愤不过，曾经想跟郭麻子火拼，被铁算蛮伸手拦住，铁算蛮说：贤侄，好男儿志在四方，为了一个婊子把自己赔进去不值。况且那郭麻子树大根深，咱也不是人家的对手。
牡丹红跟郭麻子过了大约有一年多，就被郭麻子抛弃，因为郭麻子看上了牡丹红的师妹山芍药，山芍药在戏台子上露脸那一年，才十五岁，一句“耳听得谯楼上三更鼓响”，倾倒了戏台下一大片戏迷。当天晚上戏一散场，一乘轿子就把山芍药抬到郭麻子的官邸，那厢屋郭麻子正跟山芍药颠鸾倒凤，这厢房牡丹红恨得牙龈出血！可是恨归恨，第二天牡丹红在郭麻子面前大气都不敢出，军爷们的脾气她知道，稍不如意说不定就会叫你身首分家。这种担惊受怕的日子她过够了，何不趁这时郭麻子有了新欢，向郭麻子讨个方便，离开这个阎王殿？想好了，牡丹红便假戏真做，在郭麻子面前哭哭啼