天朝之梦

    一个山西口音的商人兴许多喝了几杯酒劲儿上头，或许根本就是曾国藩安排好的托儿，这个时候突然一拍桌子，站了起来：“我看西域就是个发财的好地方！哈萨克汗国有的是土地，而且宜牧宜耕，将来开发起来肯定盛产牛羊和麦子。布哈拉、撒马尔罕和天府的手工业又发达，什么陶瓷、丝绸、布匹、毛毯什么的应有尽有，咱们只要从哈萨克汗国贩运米面牲畜去南边贩卖，再买了陶瓷、丝绸、布匹到哈萨克贩卖，哪怕是薄利多销也能积少成多！这个生意，我们的晋商做定了！”

    “是啊，不就是西域嘛！咱们晋商再远的莫斯科都去过，西域这点远算什么？要想赚银元，哪儿还能怕远？听说粤商和徽商都把买卖做到美利坚和英格兰了！”

    “乱也不怕！越是乱的地方越容易发财！所谓富贵须向险中求就是这个道理。而且我就不信西域那帮信真神的敢招惹咱们大明的商人。咱们大明在七河之地和河中府可摆着十几万人的草原军团！他们真敢起什么不臣的心思，韩大帅还不带兵踏平他们？”

    满座的山西人议论得兴高采烈，曾大总督也只是带笑看着一票没有说话的其他地方来的商人。这些人，包括刘宗英在内，都是表情复杂。他们已经是千里迢迢到了新疆，再咬咬牙走上几千里就到七河和河中了。兴许那里真是黄金遍地呢？可是危险也是实实在在的。

    在他们进入新疆的地面之后，已经能切身感受到战争的气息了。在大队人马往哈密而去的途中，就有马匪在周围伺机而动。一路护送的近卫骑兵则果断出击。打垮了好几波不开眼的马匪。抓来俘虏一看，都是南疆的土著，七和卓的部民。因为南疆这两年征战频繁，造成农事荒废，大家伙都活不下去，只好出来抢汉民的。可是河西走廊和东疆的汉民大多被洪秀全裹挟，现在已经是千里无人烟，就算有人。也是全副武装的汉军，根本啃不动！现在瞧见大队的汉人移民，以为是什么肥羊，没想到一头撞在钢板上了……而这些马匪的脑袋，现在就被高高悬挂在通往哈密道路附近的胡杨树上呢！

    这个西域，也实在是乱啊！刘宗英的脑子里面也在进行激烈的思想斗争。一边是高高挂起了的脑袋；一边则是那拉氏和曾国藩的许诺……似乎只要不把脑袋丢在西域，发财的事情总归是有保障的。

    曾国藩这个时候又端起了一杯酒，笑眯眯的对满座的商人们道：“诸位，老夫还有一个建议，其实大家可以组建自己的护卫队。西域这里是不禁枪的。诸位也不差几个买枪的银子，何不雇些丁壮武装起来。护送货物南北贩运？如果一家商行的力量不够，还可以由多家商行联手组成护卫队，都配上好枪好马，还怕打不过区区的马匪？”

    组建私人武装？这样也行……

    刘宗英看看自己的弟弟，刘宗贤点点头，高声道：“在东北六省经营的大商户大多都有武装护卫队，有时候也请军队护商。”

    还真有例可循。

    曾国藩笑眯眯的一口咽了杯中之酒。目光一转，底下的山西商人和红袍子官员顿时就纷纷举起酒杯嚷嚷开了。

    “咱们晋商当年走西口的时候，也都是雇了镖师一路保护的。”

    “就是在内地走买卖，也得有镖师啊，要不然遇上个劫道伏路的不就什么都没了？”

    “听说眼下在河中、七河，已经有不少从军中退役的日本佣兵在干镖师，这些人可能打了，老毛子都不是个，还怕那些信真神的马匪？”

    看来西去真的没有多少风险。刘宗英深吸口气，下了最后决心，只等到了河中府就去雇上几个保镖，再把自己带来的伙计都武装起来，实在不行把杨乐儿这个母老虎也一块儿去布哈拉，只要能从布哈拉带回布匹和陶瓷，刘家在西域的买卖就算起来了。

    另外，西域那么乱，有那么多人在打仗，这洋枪的生意应该很好吧？或许自己也可以染指一下？

    ……

    布哈拉，阿尔卡禁城内。也有一席酒宴正到了宾主尽欢的时候儿。一头巨大的烤骆驼就放在宴会厅的正中一个大到不能再大的鎏金大盘子上。一个戴着回民白帽子的厨师正熟练的用一把小刀将大块大块的骆驼肉切下来，再改刀成一小块儿一小块儿的，分到一盏盏的银碗里面，再撒上孜然和其他什么秘制的香料，让满座的客人都