大明光复9年，快到十二月，北地已是寒风凛冽。一长串西式四轮马车正依次通过北京城广宁门的门洞。在中间一辆装饰普通的马车里面，两个红袍乌纱的大明朝臣正谈得兴起。
“雪琴，瞧见没有，老夫前脚出京，皇上后脚就出牌了。”
说话之人赫然就是被朱皇帝打发去山西赈灾的左宗棠，眼下两京铁路还没有开通，他是走水路到天津，再坐火车到北京，然后换乘马车去山西的。
“皇上的牌就是公局议员选举吗？这个公局不是一直在商人的控制中，选不选的还不是一样？”
回话的是将要去西伯利亚的伊尔库茨克，也就是现在的北海城上任的彭玉麟。他已经得了东西伯利亚公司总经理的职务，听着好像是个商业机构的头头，但实际上却是东西伯利亚总督，是集军政商大权于一身的高官，之前担任这个职位的可是曾经当过右相的刘鹏。
左宗棠摇摇头道：“选和不选肯定是不一样的，要不然皇上何苦多此一举？”
“学生看不出什么不一样，自古为官之路，一是军功，二是科举，三是捐纳……何时有过选举？”
彭玉麟则是不以为然，他算是文武全才，湘湖派的后起之秀，说是左宗棠的接班人也不为过。怎么会看得上议会里面那些浑身铜臭的商人？在他看来，这些选出来的议员就和过去的捐班一样，总归不是正途出身。
“话不能这么说。”左宗棠摇摇头，“雪琴啊。你这些年一直在东北和军中窝着。是井底之蛙了。不晓得西洋各国的议会权力之大，有些甚至可以决定一国首辅的任免。我虽然不用担心被议会赶下台，但是雪琴你将来要当了首辅却要小心了。”
听了左宗棠的话，彭玉麟却是呵呵笑了，“相爷，您真是会开玩笑，若议会可以任免首辅，那将置君王与何地？我大明断不会如此的。”
左宗棠摇头。云淡风轻地说：“早个一二百年，英吉利、法兰西的君王、贵族，大概也是这么认为的吧？你以为他们个个都高风亮节，肯把手中的权力拿出来和别人分享？他们这些人办议会订宪法的时候，也都以为可以永远大权在握的。
雪琴啊，现在皇上是当局者迷，群臣也没有几个看清楚大势，不过老夫却自认为已经对将来数十年乃至上百年之政治了然于心。实际上，我大明的议会和欧洲各国的议会，在开始的时候是没有本质的区别的。都是为了制约为了征税……在欧洲，或许是贵族要用议会制约君王。而在我大明却是君王要用议会制约士绅。本质都是一样的，就是君臣不能同心，都要想办法制约对方，以致威权一步步不断下移！
这后果嘛……现在你看英吉利和法兰西，他们的贵族还有多少特权？他们的君王，又有多少权力？就算是皇上说的什么资产阶级，现在未必能牢牢掌控一国之权力。欧洲的英吉利国闹了十几年的宪章运动，就是升斗小民要争投票权，要和贵族、资本家一样参与政治。而法兰西国的小老百姓干脆用暴动争夺到了投票权，他们的皇上拿破仑三世就是靠小民的支持才当上的。至于美利坚国，干脆就是无君无父！这个头，不好开啊！”
说到这，左宗棠叹了口气，不在言语了，现在大明毕竟还是君权至上的帝国，这些话题怎么都有些大不敬，左宗棠会和彭玉麟说，自然是将其视为湘湖一党未来的领袖人物了。
一阵沉默后，彭玉麟摇了摇头：“皇上也是一时糊涂，将来会知道士大夫才是……”说到这里，他又摇了摇头，不再吭声了。
士大夫显然不是可以共天下的，要不然现在还是大宋王朝呢！
左宗棠也摇摇头，无话可说，车里面的两人，不约而同轻轻叹了口气。
南京外城某处豪宅，明亮的玻璃窗已经因为屋内的炉火而凝满了水汽，房间里面的情形尽皆模糊，只隐约见到两个男子对面而坐。
“没有想到，大明帝国也走到这一步了……弗里德里希，我是不是应该像你道贺？这应该是你有意引导的结果吧？”
屋子里，一个微微有些秃顶的洋人，放下手中的大公报说着。
“这是历史的必然！中国这样的一个国家，既然睁开眼睛看世界，就一定会成为举足轻重的列强，而纵观旧世界和新大陆，哪一个列强之国没有议会