河水平缓，缓缓流过。封冻了好几个月的黄河终于在2月下旬开始解冻，首先解冻的是下游流经山东的这一段，河水带着浮冰，慢慢的流向渤海湾。
在济南城外的黄河南岸，穿着明黄面料的棉袍的朱济世，正带着一群大明文武官员模样的人在河边散步。后面更是簇拥着大队的近卫军。黄河两岸的田地还都荒芜着，除了巡逻的官兵，就没有任何的人烟。往日阡陌纵横，鸡犬相闻的富饶平原，现在几乎变得和塞外草原一样荒凉了。
朱济世是两天前才到济南的，河南之战已经告一段落，虽然开封、洛阳、许昌、襄阳等地还没有收复。但是最新的消息传来，那些地方的太平军已经开始陆续撤退了。明军只要耐心等待，就能收复这些地盘。所以朱大天子才在一师近卫军的护送之下，先是亲自动手给林则徐动手术治疗疝气，然后又召见林则徐、曾国藩、苗沛霖等人，听取他们对安定中原局面的建议。
虽然是穿越者，但是朱大天子却不是那种无所不知，无所不能的全才。在科学上当然有领先一百几十年的知识，也算善于经营理财。不过军事、政治方面的才能却只能用平庸来形容，而且还不大了解19世纪中叶的中国国情，可以走到今天这一步，大概就是因为善于听取古人的意见吧。
而今天他则出城走访，想着体察一下民情，视察一下黄河岸堤。可是却只见到了一片荒芜人烟的黄河滩。
他在河边缓缓而行。低头背手若有所思。脑子里全是刚刚视察的几个还有人烟的村落的场面。如果要一个字来形容那场面，无疑就是“穷”啦！实在太穷了，穷到了难以想象的地步，根本没有吃的，炉子上面煮着的根本不知道是什么东西，好像是苔藓、野菜和泥土的混合物！见到的每一个老百姓都是骨瘦如柴，脸孔上面没有一丝血色和活力，有的只是麻木。身上的衣服全都是一个个的破洞，早就烂得不象话了。和济南这里相比，江南、广东的穷人都好像是从天堂里出来的一样了，不过还是穷得不行，长久下去恐怕真要出问题的……
军师罗泽南凑到朱济世身边，低声道：“皇上，中原的战祸已熄，只要于民休息，数年之后就会恢复元气的。如今的当务之急就是从江南调集米粮赈济灾民，只要老百姓能有口吃的。这道关口总能过去的，以后一定会好起来的。”
朱济世斜睨着罗泽南。淡淡道：“军师，你真这么认为？只要眼前这关，以后就没事了？”
罗泽南闻言一愣，眉头渐渐拧了起来，他现在知道朱济世并不是因为眼前的这关在忧虑——朱大皇帝虽然不残暴，但也不是一点见不得老百姓饿死的“仁君”，不会为了中原眼前的这场饥荒吃不下睡不香的。就如罗泽南所言，从江南调集米粮赈济灾民，让老百姓能有口吃的，眼前这关就能过去，就算饿死些人真没什么了不起，眼下的大明朝哪天没有人饿死？
“皇上，那您是因何烦恼？”罗泽南问。
朱济世沉沉一笑：“朕不是为眼下的饥荒而烦恼，大明有四万万人，就是饿死几万几十万都没什么！民变朕也不怕……太平天国都败了，区区变民还不是随时镇压下去？朕所虑着是将来天下太平之后，现在朕有子民四万万，已经是人多地少，贫民遍野。将来这些子民繁衍成八万万、十万万之后，朕或者是朕的子孙可就要伤透脑筋了。”
“不至于那样多。”罗泽南的容色也难看起来，“现在关内的土地能养活四万万人已经是极限了，要再多的话……”
“就会饿死？现在已经是极限了，所以老百姓才会这样穷！以后就一直这样穷下去？”
朱济世放沉了声音，“现在大明有朕在，而且民智也未大开，自然不怕。可是将来朕要是不在了，民智又开，只怕会有第二个、第三个太平天国吧？”
“皇上的意思是……”罗泽南一头雾水地看着朱济世，心里真是不大明白这位皇帝陛下又在打什么主意了？自打迁都应天之后，朱济世的心思就越来越难捉摸了。
朱济世哈了一声，似乎就吐了一点儿胸中的郁气出来。只是眼神当中那点忧色是怎么也消退不掉：“现在咱们的汉人的基本地盘和太祖皇帝那时候差不多，就是关内十八省……500年啦，人口从六千万增加到了四万万，地盘却没有增加多少，天下民生能不疲