“皇帝陛下，目前世界上的经济似乎出现了一些问题，或者是普遍出现了一些问题！”
南京城外，玛丽亚堡，会议室内。皇室财团总经理恩格斯如此对朱济世说着，一脸大胡子的面容上却极为平静，一点也没有大难临头的焦灼。
“经济危机吗？是由什么引起的？会不会波及到大明？”朱济世的眉头一直皱着，由于120事件和大明第一次成功举行不民主的议会选举带来的喜悦，已经因为马蒂尔德的来信而化为乌有了。虽然这位墨西哥女皇一直都不是朱皇帝的提线木偶——她能当上女皇，更多得益于拿破仑三世的支持而非朱皇帝的支持。不过，朱济世却没有料到马蒂尔德女皇已经对分裂美国失去了信心，似乎相信美国的南北冲突将会弥合了。
事实上，这两年随着中国劳工对美国黑奴的替代。美国南北就奴隶问题的分歧的确不太严重了，虽然双方还是因为如何解决黑奴生计问题而不断争吵，但这并不是一个名正言顺的开战理由——如果美国南方的奴隶制在给了黑奴自由之后不管他们饭吃可以作为开战的罪名，那么北方的工厂主解雇工人又怎么说？而且，美国南方的蓄奴州还是拿出一个办法了，在德克萨斯和墨西哥的边境上购买了400万英亩土地暂时安置当不上黑奴的黑人……他们现在有了自由，又得到一小块土地可以用来种植一点食物免得饿死，还能要求什么呢？而马蒂尔德想要染指中美洲五国。建立中美洲联合王国的理由又是朱济世很难拒绝的——那个波拿巴特公爵也是他的种啊！现在人家当妈的要为儿子谋一个王位。朱皇帝还好意思拒绝？
就在他还没有想好要怎么给马蒂尔德写回信的时候。经济不景气的消息又从各个方面传过来了。
“皇帝陛下，这场经济危机的起源是美国的铁路公司大量破产倒闭，同样的情况也在英国出现过。自从铁路出现以来，英国人就掀起过一轮投机狂潮以及随后而来的泡沫破裂……大量的铁路公司根本无法通过车票收入偿还债务和为投资者提供满意的回报。现在，同样的情况又出现在美国了。自1848年至今，美国的铁路投资一直处于高潮，不到10年就已经修建了超过12000英里的铁路。已经约等于全世界其他国家拥有铁路的总和了。而这些铁路的投资，却是来源于英国的……”
“恩格斯先生。你的意思是英国人出钱帮美国人修铁路？”提问的是内阁左相左宗棠。
以往内阁和产业促进总会一直是井水不犯河水——大明的内阁好像是个小政府，官办企业和经济调控不归内阁。而产业促进总会有点像后世社会主义国家的国资委和国家发改委，说是经济内阁也不为过。在江南士子风波和三府两省大选之后，左宗棠和内阁显然对经济更加关心，主动提出要求参与产业促进总会的事情。于是，内阁的丞相和阁僚，现在都可以参加产业促进总会的会议了。
恩格斯解释道：“是的，美国铁路的投资主要来源于英国，所以现在由于美国铁路公司无力偿还债务所引起的危机已经开始波及英国了。”
朱济世听得连连摇头，明眼人都知道。美国就是英国世界霸权的潜在威胁着之一！而且很可能是最大的威胁！可是英国的资本家，却将大量从本国劳动人民头上剥削来的血汗钱。拿去帮美国人修铁路……最后还做了个蚀本生意，让危机波及到了英国和欧洲。而且，看起来很快会波及到大明了。
“他们为什么要这么做？有什么好处？”
朱济世嘟囔着说。他现在已经够烦心的，没想到又摊上一场经济危机，真不知道这场危机什么时候是个头？
恩格斯思索了一下，道：“好处嘛……就是这几年美国采取的相对较低的关税吧？美国修建铁路的钢铁大多是英国生产的，而且英国的工业品也在美国极为畅销。不过就英美之间的资金流动来说，情况应该是英国将工业品运往美国，换取美国的棉花、烟草、小麦和……债券。”
“现在这些债券……”罗泽南插了一句。
“都要变成没有用的纸了！”恩格斯摸着大胡子，苦笑起来，“英国人这下可要亏老本了。”
朱皇帝哼笑：“英国人用本国的资源和劳动力生产出来的工业品去交换了一堆美国生产的废纸回来？”
“我想是这样的！