2月9日下午，杨秀清回到位于鸡黍镇西面约10华里的太平军大营之内。这个原本驻扎着14万大军的营寨现在显得空空荡荡。只有靠近中军大营的地方还聚集着一些失魂落魄的人群，各种关于明军的混乱消息在人群中流传，有人说往北京的退路已经被明军切断，有人说明军很快就要攻寨，还有人说杨秀清的天父附体是假的，朱济世才是天父皇上帝选中的“人王”，因而才有天兵相助，这些消息让太平军大营内的残存守军的人心全都浮动起来。
中军大帐中，杨秀清两眼发直，独坐帐中面如死灰，杨宜清刚刚来报告了部队损失的情况，不，不是损失情况，而是有多少人回到了大营当中。加上原来留守大营的不足万人，现在大营中的太平军官兵加在一块儿已经不够30000了！
而且还有噩耗传来，有一队不下20000人的明军已经从西南面开过来，刚刚同朱济世的主力会师……这应该是从归德府方面开来的军队，看来黄文金的50000大军也完了。
最后是捻党马队倒戈的消息，现在已经知道的是苏万福、龚得树已经带着他们麾下的马队投了大明。张宗禹则独自向开封方向而去，看来是去投北王韦昌辉了，至于张乐行率领的马军主力，早就被明军重骑打崩，就是没有全军覆没，也没有人再回到鸡黍镇的太平军大营中来。
没有了马队的遮护，大营当中的30000人还能有什么去处？朱济世的重骑兵多厉害杨秀清已经见识过了，即使把步队摆成空心方阵也未必挡得住！就算能挡住也没用。摆出空心方阵还怎么行军？
看来这座大营就是自己的坟茔了。
杨秀清缓缓站起来，走到大帐中央呆呆的站立，正在琢磨是要抹脖子还是上吊的时候，营帐的帘子被人挑了开来。杨秀清缓缓转头看去，是他的“国宗”杨宜清，还带着浑身是血的大将李开芳。见着杨秀清，李开芳噗通一声就扑倒在地上。嚎啕大哭起来。
“东王殿下，东王殿下，属下无能，属下被猪妖打败了，六万兄弟都没有了，都没有了……”
杨宜清也流着眼泪走了过来，“东王殿下，咱们赶紧走吧，趁着天黑明往北走。过了黄河就安全了。”
杨秀清有点茫然的点点头。又忽然摇了摇头：“不能往北走……明天早上朱济世一定会遣精骑往北追击。咱们一晚上走不了多少路，被追上就全完了。”
杨秀清可不相信朱济世真会放自己回北京——在他看来，太平天国虽然已经失去了同朱明争天下的可能。但是要扫平西北，割据一方并不困难。鸡黍镇一战虽然损失惨重。但是天国的老底子至少还有三分之二，屯田八军还是拥护自己的，这也证明天朝田亩制度是可行的。到了西北之后只要继续坚持推行天朝田亩制度，给老兄弟、新兄弟都分配土地。同时教导西北民众信仰拜上帝教，这样就能在西北建立一个新的太平天国了。
想到这里，杨秀清失掉了灵魂好像又回到了体内：“传我的军令，现在用晚饭，天黑后出动……全军只5日行粮和随身武器，其余辎重全部抛弃。”
“5日行粮？”杨宜清一愣，“东王，5天咱能到哪儿啊？”
“能到开封，”杨秀清淡淡地道，“得和北王合兵一处。”
“北王可一直对您……”杨宜清压低了声音说道。东王、北王表面上是还可以，但是私底下可都提防着对方呢。
杨秀清摆摆手：“不至于的，大敌当前呢，他知道轻重。况且我还有30000兵马，黄河北岸还有十几万兵也听我的，北王不至于糊涂到如此地步。”他顿了下又道，“而且眼下也只有经开封回北京了，直接北上渡黄河肯定是不行的。”
杨宜清和李开芳互相对望了一眼，都从对方脸上看到了一丝若有若无的担忧——韦昌辉的确不糊涂，可是朱济世会不会用一纸诏书把这位韦北王拉拢过去呢？还有天京洛阳城内那位据守连天王府大门都不出的洪大天王，在眼下这个时候，会不会在背后捅杨东王一刀呢？
这开封城，到底离洛阳近，离北京远啊！
……
“天王真圣主万岁万岁万万岁！”
公历1850年2月9日下午，就在杨秀清准备带领残部退往开封城和北王韦昌辉合兵的同时。