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应天府紫禁城，文化殿。在这座刚刚修成的宫殿当中，朱济世召集内阁、大元帅府、大学士府、大理寺、监察院、鸿儒院所属群臣，开起了大朝会。群臣行鞠躬礼后，朱大天子微笑挥手，开口也不提政务，而是谈起了长沙城南，衡阳石鼓还有长沙岳麓书院的事情。这三家由湘湖派自办的书院，都是走“中学为本，西学为用”的路子，实际上就中西合璧，中学为主。其中西学内容，同济世书院差不多，也就相当于西式中学的水平。不过这已经让朱济世非常满意了，毕竟这三所书院，是大明民间自办的“中西合璧”式书院。这说明，一部分比较开明的士大夫，已经开始主动接受西学了。
将三所湘湖书院大大褒扬了一番后，话题就转到了北方，跟以往主要谈及攻略北清不同，此时殿中的话题集中到了太平天国上面。
“一次封了八个王，都是杨秀清的部下，这洪秀全和杨秀清之争怕是很快就要摆到台面上了……”
从洛阳回来的李鸿章已经得到了朝鲜监国，吉林巡抚兼提督的任命，很快就要指挥着由两万淮勇和一部分明军混编扩充成的第十军（军长张嘉祥）开赴朝鲜了。不过这会儿说起太平天国来却格外起劲，还大胆预测太平军内乱将至。
“这洪秀全以西征的名义向咱们买枪购炮，其真实目的原来就是为了内讧啊，只要他们两王相残，这中原百姓还不南望王师？”
新任的外交部尚书吴春秋也是才从日本回来，现在说起太平天国事务也头头是道。还真不愧是大明的“内交专家”。不过这一回，他负责的修改明日和约的谈判也进行的极为顺利。其实朱济世和德川幕府的关系目前还是蜜月期——朱大天子是全心全意帮助德川家维持锁国局面，德川家庆如何不知道？所以对朱明方面提出雇佣日本家臣对抗西夷的要求，也大开方便之门。反正日本国内的武士泛滥，那种心怀天下，身无分文的志士满日本都是的，与其让他们在国内生事倒幕，不如去“出国攘夷”。
而朱明方面。也的确需要武艺精熟，意志坚强的精锐兵用于将来的北国征战。因为喀尔喀蒙古和西伯利亚的作战很难使用人数众多的大部队。那样的话，漫长而缺乏保护的后勤线就足够拖垮明军了。所以只能投入小股精锐部队与敌周旋，日本武士显然是极为合适的选择。
“既然太平天国有内讧的苗头，咱们不如尽快向朝鲜和满洲用兵，好让太平天国的两个王放心内斗。”
副总参谋长钟子良沉声说着。他是最早一批投降朱明的“大清官”，一直就在总参谋部当副长，其实就是个高级传令兵。近代化战争怎么打，他是不大知道的。不过权力斗争是怎么回事，他又如何不明白？
“王上，杨秀清此人也是世之枭雄，即使要和洪秀全内斗，也会有针对咱们的安排。所以越是这个时候，咱们越是要小心谨慎，严防北方有变。”
军师罗泽南倒不如其他人那么有信心，这段时间，朱明在和杨秀清斗智的过程中吃了不少亏。朱济世却双眉舒展。摸着胡子长笑，这杨秀清会全大局。洪秀全可不管那么多，哪怕把太平天国的台拆了，他也要保住自己的权位。
“王上，臣以为军师言之有理，杨秀清所谋者甚大，我朝不得不严加提防。”
左宗棠也捋着胡子。眉目间露出凝重的表情。局面越是对朱明有利，就越要留神杨秀清这个枭雄铤而走险。洪杨内讧对太平天国的伤害恐怕更多是精神上的，天国的信仰是建立在杨上帝和洪教主、萧耶稣这些人的神格上，现在“耶稣”已经战死，上帝再和他的二儿子互相攻杀，这拜上帝会的信仰可不是打一点半点的折扣啊。要是没有了信仰，太平军还凭什么和明军对打？
“既然左相也担心杨秀清铤而走险，那孤王就亲征朝鲜，去和奕欣会猎一番！孤王倒要看看，杨秀清能玩出什么高招儿来。”朱济世的脸上笑意更浓，远征朝鲜的大话倒是早就当着清使瓜尔佳元宝的面说出去了，不过那时并没有当真，现在却是时候“实现”这个诺言了。
……
“东王殿下，不管天王封我等做什么，我等都誓死追随东王殿下！”
北京，圆明园，西洋楼内。
八个刚刚被洪秀全封了王的太平天国将领，全