京或大而繁华的应天不同，太平天国的首都所呈现出来的，却是畸形拥挤景象。
曾经是普天之下无二置，四海之内无并雄的十三朝古都洛阳，自元代始，就不复为京，降为河南府治，原本的一代雄城便不断荒废，不复当年盛况。现在的洛阳古城，则是始建于元末农民战争时期，规模还不及隋唐时期洛阳城的五分之一。几十万来自两湖广西的太平军眷属和民众拥入之后，这座小小的洛阳城，便显得拥挤不堪了。城市当中，除了几个王侯的宫府官邸，所有的房子里都挤满了人。男女分营制度在洛阳并没有被废除，为了便于管理，整个城市被分成了“男城”、“女城”，天京城的居民们仍然过着夫妻不得相见的日子。但是最让天京洛阳的居民们感到痛苦的，却是食物的极度短缺。虽然太平天国已经在豫西地区强制推行了天朝田亩制度，土地被平分，农民被编成军伍，处于太平天国的严格管理之下。但是粮食的产量仍然在降低，今年春天太平天国不得不从湖广地区购入了一大批大米，勉强确保了天京洛阳没有断粮。
除了缺粮，为了天王洪秀全，南王冯云山以及几个侯爵修建府邸的劳役，也让天国的民众似乎看到了地上天堂美梦的破碎。
李鸿章的马车停在了南王冯云山的王府门口，这位总理天国朝政的南王七千岁的府邸位于洛阳城北，是整个洛阳城中仅此于天王府的第二大王府，光是一个门脸儿就占了半条街。王府的修建工程并没有结束，当李鸿章从车子里面钻出来的时候，第一眼就看到了一群面黄肌瘦的妇女扛着一根大木头艰难地走进王府大门，在她们身后，还有几个挎着腰刀拎着皮鞭的天国女官在充当监工。见到这一幕，李鸿章只能在心里面发出一声长长的叹息，号称“有饭同吃，有衣同穿，有钱同使，有田同耕”，被香港、上海的某些西人视之为在各种制度上领先朱明的太平天国的首都，居然是这样一个人间地狱。
冯云山的富丽堂皇的王府里面，人来人往，门庭若市，都是来王府办事的天国官员。李鸿章已经知道，天王洪秀全是什么事情都不管，整日泡在脂粉堆里面的。天国大政全都由南王冯云山执掌。
在一名南殿女官的引领下，李鸿章低着头朝王府大殿走去。才穿过一个回廊，就看见换了身太平天国女官衣服的洪宣娇的身影出现在他的面前。洪宣娇和洪秀全的兄妹感情似乎不错，才到洛阳就被接入天王府，直到今天再次出现在李鸿章跟前。
“见过王妃。”李鸿章连忙鞠躬行礼。
洪秀全是眉头一直蹙着，瞅了眼带领李鸿章进来的那个女官：“你退下，我带李特使去见南王。”
“王妃殿下，天王陛下都说了什么？”李鸿章跟在洪宣娇身后，一边走路，一边低声询问起来了。
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