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杨秀清这一次的确是兵分两路,同时在黄河两岸用兵。就在他自领精兵和曾国藩较量的同时,萧朝贵和韦昌辉二王指挥的大军已经渡过黄河,一路向北扫荡,属于卫辉、彰德、怀庆三府的州县纷纷被攻破,当杨秀清率领太平军精锐从郑州渡过黄河北上的时候,太平军的先头部队已经开到了彰德府城安阳附近。
此处已经逼近直隶,四周是一片旷野,非常适合大军决战,如果能在安阳城下击破满清八旗新军,那么北京就是囊中之物了。
而在直隶的清军兵马,则都是乱成了一团,他们一早就瞪大眼珠子在向南看,消息也非常灵通,白沙镇之战湘军惨败的消息,已经传遍了整个直隶。
直隶历来是清军布防的重点,朱明和太平天国相继起事后,清廷又再度加强了直隶防务。如今的直隶提督保恒之下还有天津、正定、宣化、马兰、泰宁、大名、通永等七镇总兵。加上保恒自己的提标,直隶总督讷尔经额的督标,以及讷尔经额自行招募的练勇二十二营,总兵力高达7万8千余人。
不过直隶总督讷尔经额和直隶提督保恒这段日子还是如热锅上的蚂蚁一样团团转,道光皇帝把二十几万重兵摆在河南同太平军决战,可是又偏偏不守黄河,而是据住黄河以南的开封城不舍得让出去。结果让太平军渡了河,现在已经快杀到直隶境内了,也不知道僧格林沁的二十几万大军在干什么?难道真的要把粤匪放到北京城下再战吗?
好在直隶这里的民心不像南方那么浮动,自打癸酉年的天理教起义被镇压下去后,变没有什么反清结社存在,地方的乡绅也大多拥护清朝反对粤匪——粤匪不是朱逆,他们那儿可没有士大夫安身立命的地方。
所以直隶各地的豪绅大多组织起了乡勇民壮,地方上也开始坚壁清野。不仅大小城池都全面进入临战状态,就是乡村地区也出现了壕沟深掘,寨墙高筑的城堡圩寨。粤匪想要在直隶横行恐怕不如在两湖河南时那么容易了——其实河南那里已经出现了不少同粤匪对抗的地主武装,只是散落乡间各自为战,没有统一的指挥。曾国藩这个河南巡抚刚刚上任,没有精力招抚河南地方势力。而且河南还存在捻军怎么一股反清力量,朱济世又招抚了皖北的苗沛霖,也经营起了一股势力,因而造成河南拥清势力不如直隶那么强大。
但是用7万8千正规军和数量不明的乡绅武装去对抗号称百万,实际上不下30万的粤匪,想要拒敌于省门之外是不可能的,而且还有件头疼的事情。道光28年的江南漕粮大概运不到北京了!因为林则徐日前上奏折给朝堂,说是福建水师覆没后,朱明海军的活动范围已经扩大到了长江口!北上的运粮船很有可能被劫,所以没有船户肯冒险北运漕米,目前正在联络洋行……
虽然话还没有说死,但是朝廷也不敢把希望完全寄托在江南漕米上面,只能命令直隶、山东、山西三省尽速筹集粮草,以供军需……当然还有东迁的旗人食用。摊到直隶的征粮指标高达180万石!须知道这个时代的直隶可不是产粮区,土地经过千年耕种早就趋于贫瘠,而且道光28年的雨水有偏少,直隶的收成可不大理想。如果强行征粮,就怕激起民变,这可就中了粤匪下怀了。
更麻烦的是,现在秋收还没有开始,蝗虫一样的粤匪已经到了直隶边境上,他们要是入了境,道光28年的秋粮可就收不上来了!甚至可能切断山东粮食北运的道路。如果江南的米粮再无法及时送到北京和辽东,几十万大军还有差不多数量正在迁移的旗人,恐怕就要闹粮荒了!
而北京城此刻也是惊恐万分,直隶和京师是挨在一起的。如果粤匪入直隶,那就意味着京师很快就会变成战场,北京市很可能被包围!现在城内不仅有道光皇帝和几个阿哥,还有数十万没有迁走的旗人老弱,一旦被围,可就有亡国灭族的可能——这也是道光不肯在北京决战的原因。战北京就只能赢不能输,输了不仅要亡国还要灭族,而且道光皇帝本人也不能离京,否则皇帝老子一跑,下面的将士还有死战的决心?
自古就没有听说过皇帝跑了以后,国都还能守住的先例!
所以粤匪北渡黄河的消息一传到北京,道光皇帝就一道道旨意朝河南还有直隶下去。一