然对方并不与他正面抗衡，只在周边袭扰，都不得成功。
三县城竟似都牢不可破，急切不可得，又忧袁绍、刘表袭扰，邓季便有退兵之意，张辽劝道：“军至此地，只为匡汉室，收天下之心，已平乱世！将军岂可畏难不前？敌势大一时难图，河内今有磐石军，或可招荡寇军来援！”
田丰亦不同意撤军，但卒兵精贵，三县难破，便招荡寇军来一齐强攻，损伤亦大，不合算，仔细考虑过后，他献计道：“彼等前本互相攻伐，仇怨不小，因惧河南而联军，此为势所迫尔，非可长久！不如稍退，观其变，再复进！”
邓季便从田丰之意，领军暂退垣县。
自占河内，宗贼四起以后，邓季便知世家豪族与己等之策如同水火难容，今又遭其等联合相抗，实在可恶。
其等豪族所依，不过田地、部曲、掌权势，说到底田地是死的，所有权非不可变；权势靠人为，可消可涨；从来不变的根本还是部曲人口。
再招徕人往自家治下？
四等民之策确实能吸引大族部曲投奔，然这个时代本就闭塞，消息难通，又逢战乱，百姓只顾隐藏逃避，幸存者不大有心探听外界之事，除非身在邓季治下三郡，否则不会明白河南所行之策。前番兖豫两州愿随邓季之流民、贼寇如此众多，还只是为饥荒所迫。
大饥荒过后，河东之地饿死、逃难的都已消散，今所剩多为亦开始有屯田自养的白波、豪族，不明其策，肯再轻易往投河南的不多。
治下三郡之地人口虽已趋饱和，然白波贼与豪族世家为不使自己入主，这般卖力来阻挡为敌，今虽要稍退却一二，岂能不给他们下点眼药，来个釜底抽薪？
退兵之前，邓季便请田丰起草文字，书河南四等民之策，由军吏抄录张贴于乡中，以作宣传。
又嫌田丰所书过于冗长，百姓多不识字，效果不大，邓季便自编几句简单话语：“慕安所治，给赐房田。孤寡鳏独，尽有所养！亩税两斗，余无赋费。兵徭苦役，俱不征调！随往其地，可得安居！”
自家咀嚼两遍，虽不雅，胜在粗浅，草民尽能懂，便令卒兵传唱于乡中，教导小儿为童谣。
多年大乱下来，民心已渐思安，这童谣的效果定然是有的，不过需要时日，这个是慢功夫。
不过只要部曲开始散逃河南，豪族世家之力便可消减去大半，算是先小小报上一仇。
不过退兵到垣县没多久，河南便有使来报，闻邓季出军河东，刘表果然结盟张济，组联军数万于鲁阳，准备犯河南。
得这消息，邓季又思退兵。
田丰怒斥道：“成大事者当披坚执锐，勇往直前！岂能轻泄气，半途而废？”
邓季辩白道：“河南为我等根本，不容有失，今刘表欲犯境，当亲往敌之！”
“田子泰、邓伯苗书信有言，徐盛领虎牙军已往屯梁县，与周毅合兵共防之！”田丰冷哼道：“若嫌不足，尚可调荡寇军南下！两万余精骑在，刘表能得逞？”
邓季再无言，只得传令河内，升韩浩为磐石将军，统辖磐石军，所缺百人将以上将领于老卒兵中抽调，韩浩原所属之戟骑校亦留河内，与磐石军一起防袁绍；其余徐晃所部，归河南御刘表。
待安排好，又与十都尉等继续屯兵在垣县，每日操演骑术，待河东生变。
邓季虽稍退，却仍在河东郡内，相距只数百里地，杨奉、董承、韩暹等初时尚不敢懈怠，日夜俱防，然贼性终究难改。月余后，贾诩于安邑城内使人传流言，言杨奉欲吞并暂统之各部骑兵。
杨奉暂领骑兵过万，却为各路贼寇、朝廷军、大族部曲合凑在一起，他本部只有三千骑。
骑兵都是心腹精锐，听闻得流言，董承、韩暹等如何不惊？急传令自家骑兵归队，杨奉亲往各营申诉并无此意，闻者多不信。
四月中，白波贼中李乐部偷袭杨奉，再起战端，韩暹领兵劝合后，又合兵齐攻董承。
河东又复变成乱局，安邑城中虚岁十六的少年天子虽满脑振兴汉室之念，奈何只是无力回天，处处都受挫。
邓季闻乱局再起，又复领十都尉兵逼，闻喜县外围城一日，几番血战，得破城，却是郝昭得先登。