收不回外派战舰,将酿成严重后果。再说了,就算我们派遣战舰出去,可是目前的主力舰都不具备远洋航行能力,离开西太平洋,我们没有任何海军基地可以补给。如果带上补给船,那么护航费用就太高了,是个巨大的财政负担。”
吴庸分析的很透侧,李鸿章虽然认同,但却不会同情,因为他就是管着外贸工作的,如果不采取有效措施,他的总理衙门就等着关门吧。
李卫国坐在龙椅上,听着众大臣的讨论,也在不断思考着。
“说一千道一万,还是因为帝国海军不够强大,但我们已经在努力了,短时间内想要像英国那样拥有全球各海域巡航的能力,还是不切实际的。不过我们可以另想办法。”
李卫国突然灵光一现,继续说道:“缅甸不是已经成为帝国的藩属国了吗,缅甸的另一边是缅甸海和孟加拉海,直面印度洋,我们完全可以在缅甸建造海军基地,这样不就可以帮助过往印度洋的商船进行护航了吗!”
众大臣顿时豁然开朗,他们对于藩属国刻意的不屑于顾,使得他们忽略了缅甸的战略位置。
是啊,缅甸的南部不就是印度洋出海口吗,完全可以在那里建设海军基地,这样中国海军不就可以走出西太平洋,堂而皇之的在印度洋进行巡航了吗。
“陛下圣明!”
“行了,别拍马屁了,以后记得都回去多看看世界地图,不要只盯着国内。也要有世界大局观,否则看问题就太狭窄了。”
“臣等谨遵陛下教诲!”
李卫国点点头,道:“那就这么定了,海军方面加紧准备。在缅甸选好海军基地,早日派出舰队巡航印度洋,一应费用先由内务府支付,等到来年财政月预算时再加上。同时要加紧督造战舰,帝国海军要走向全世界。一个西太平洋可容不下我们的。”
一应大臣纷纷领命,并迅速展开工作。
缅甸已经承认中国对其宗主国统治地位,因此外交权和军事权利都已经移交给中国政府,所以中国在缅甸驻军,开辟海军基地无可厚非,英国人也只能干瞪眼了。
很快,中国海军部在缅甸沿海地区选择了三个海军驻地,仰光、毛淡棉和丹兑三个港口,其中毛淡棉是英国海军曾经的海军基地,英国人以此为跳板入侵缅甸。在第三次雅片战争后,下缅甸光复,这里被中国神策军收复。
如今,中国海军在毛淡棉河口三角洲上重新修建海军基地,岸上修建海岸要塞防御工事,港内挖掘淤泥,拓宽托深港口。同时,从北大洋、东大洋两支舰队抽掉两艘铁甲舰、四艘巡航舰、十六艘护卫舰、二十二艘炮艇、七艘鱼镭艇,同时从江防舰队抽掉十五艘老式的风帆巡航舰和风帆护卫舰,组成印度洋舰队南下。部署到缅甸海军基地。
缅甸海对面是安达曼尼卡巴群岛,由英国实际控制,原本那里只是英国流放囚犯的地方。随着中国在缅甸海重启海军基地,组建印度洋舰队。英国皇家海军也不得不采取措施,将英国印度洋舰队部分战舰派驻到安达曼尼卡巴群岛附近海域,对中国海军的活动范围进行监视。
随着中国海军在缅甸周边海域部署完毕,新成立的中国印度洋舰队开始战备巡航,对途径缅甸海、孟加拉海和阿拉伯海域的中国过往商船提供护航。
当然,这个护航也是有偿服务。且收费比较高,因为这个年代的煤炭价格很高,尤其是锻铁制造的铁甲舰、巡航舰和护卫舰,舰体在海上被海水腐蚀很严重,战舰日常保养费用也非常高。
即便收费高昂,但过往的中国商船都愿意支付保护费,由自己国家的海军保护,自然有安全保障,哪怕多花些钱,中国商人们也愿意,毕竟往来东西方一趟海上贸易的利润是巨大的,不在乎这点保护费。
但对于中国海军来说,单单只收保护费,就足以用来维持中国印度洋舰队的日常开销和战备保养了,完全不用海军部拨款,剩下了一笔巨额开销。
这让中国海军部看到了好处,日后不断增派战舰进入印度洋舰队,既能通过不断护航提升海军官兵们的能力,又能解决一部分开支,还可以保护航线,于国于民都有大好处,可谓一举多得。
但英国海盗们就不高兴了,原本洗劫富裕的中国商船可以得到暴利,如今中国商船都