联合舰队惨败的消息传回东京，日本天皇迅速召开会议，调查原因和追究责任，并且通过驻华领事向中国理藩院提出严正抗议。
对于日本领事的抗议，中国理藩院义正言辞的回复他们，是日本海军试图攻击中国护驾舰队，意图劫持中国皇帝，最终导致的中日海军东海大战。中国政府不但没有任何责任，反而向日本下达最后通牒，要求日本严惩战争罪犯，并对中国海军的战舰和人员损失进行赔偿。
日本领事原本在对华外交上就很弱势，如今联合舰队几乎全灭，更加没有底气对抗中国了。
消息传回日本，明治天皇感到被羞辱和愤怒，他一方面督促日本驻华领事进行外交辩论，另一方面则展开内部调查。
西乡隆盛在军事法庭上一改常态，坚称他只是率领联合舰队在西海进行军事演习，并无拦截中国护驾舰队劫持中国皇帝的打算，完全是中国海军主动攻击，日本海军被迫自卫防御，最终打不过中国海军，战败而回。
西乡隆盛坚称他没有罪，反倒有功，因为他成功的把金刚号和雾岛号带了回来，否则就是全军覆没的下场。显然两艘铁甲舰保存下来，对于日本来说非常重要。
明治天皇纠结了，他分明猜到西乡隆盛是私自去劫持中国皇帝李卫国，结果没成功反遭败绩。更清楚中国海军主力舰队那么快的就赶来增援了，分明是早有预谋的，故意引日本联合舰队上钩，然后一举歼灭。
不论是西乡隆盛，还是中国皇帝李卫国，此刻在明治天皇眼中。这俩家伙都在撒谎，都不是好东西。
日本军事法庭拿西乡隆盛没有任何办法，因为仅存的日舰金刚号和雾岛号上的官兵们众口一词，决口不提西乡隆盛带他们去劫持中国皇帝。一口咬定是军事演习突然遭到中国海军袭击。
这是因为日本联合舰队战败了，必须要给战败找个借口，西乡隆盛如果说出真相，那他就完蛋了，同样仅存的日本海军官兵们如果说出真相。那么他们的名誉也毁了，前途也完了。
西乡隆盛答应给所有殉难的日本海军官兵们厚葬和该有的补贴，如果说出真相，那么战败而死的那些日本海军官兵们是得不到一分钱的补贴，反而要背上民族的骂名。因此两害权其轻，所有官兵们都站在了西乡隆盛一边。
当然，还有一个重要的原因，那就是西乡隆盛还没有傻到让所有人都知道他想偷袭劫持中国皇帝的计划，大部分日军接到的命令就是军事演习，只有少部分高级军官知道。但他们都是西乡隆盛的心腹，自然不会说出来。
于是，中国指责日本意图劫持中国皇帝，日本查不出原因，只能按照西乡隆盛的说法，指责中国海军偷袭。
中国建元3972年4月3日，公元1872年5月1日，为了给日本国民一个交代，日本天皇下诏拒绝中国最后通牒，宣布日中两国处于敌对状态。
之所以是敌对状态而不是战争状态。这是因为日本原打算对华宣战，反正日本海军已经几乎全灭，不可能在进行海战，而中国神策军想要远征日本本土也不是一件容易的事情。日本人坚信他们在本土可以打败中国神策军，所以不在乎宣战，反而要通过宣战表达对中国的抗议，挽回日本人的尊严。
然而，英日毕竟同盟了已经，英国政府不希望日本对华宣战。至少不是现在。
英国的暗中干涉，日本也需要英国的全力支持，因此最终来了一个不痛不痒的敌对状态。
与此同时，英国也通过驻华大使向中国理藩院表达了英国的态度，希望中日不要战争。
针对这种情况，中国理藩院一开始态度很坚决，威胁准备对日开战。
不过最终等到李卫国表态时，李卫国却摇摇头，没有打算远征日本的意思。
在外人看来，这有些不可思议，只有李卫国心中清楚，一旦对日开战，中国神策军就得远征日本，虽然战争一开打，军费激增，但中国财政还是可以支撑的。
但问题就在于这场战争值不值得，李卫国得考虑全盘因素，远征日本能给中国带来什么好处，日本一穷二白的破地方，没有工业国家发展的资源可供掠夺。
另外，日本是个战斗民族，如果进攻日本本土，遇到的抵抗绝壁是空前的，如果不能短时间