光中写满了浓浓的眷恋,抛开帝王的身份,永乐帝今年五十多岁了,在这个年代,他算是老人了。
朱隶笑笑:“皇上,很晚了,不如您今晚就住在王府吧,我去给您铺床。”朱隶说完走了出去。
永乐帝望着朱隶离去的背影,幽幽叹了口气,他清楚,朱隶还是没有说实话。
下西洋的船队按照原定的计划,于永乐十年十一月十七日离开了刘家港,浩浩荡荡驶向西洋。
这是郑和第四次离开刘家港,带着船队下西洋。
朱麒和朱麟知道要坐着大船游大洋后,一直都特别兴奋,然而临行前两天,两个小家伙突然不说话了,异常安静地陪在沈洁的房间中,怎么赶都不出去,刚刚十岁的年龄,也感到了离别的愁绪。
囡囡是最不愿意走的一个,缠着朱隶说了好几天的好话,请求留下,最后朱隶只好说,这趟出国,两位弟弟和娘亲都需要有个人照顾,爹和沈娘去不了,只能让囡囡跟去,囡囡长大了,应该能承担其这份责任。
囡囡听了这话望了朱隶半天,然后很懂事、很坚定地点点头。
朱隶轻轻拥抱这囡囡,心中却是一声自责的叹息,他明白这句话说完,囡囡无忧无虑的童年就算结束了,从今往后,囡囡将担负起照顾娘亲和弟弟们的重任。
“囡囡,爹将这么大的负担交给你,爹是太狠心了。”摸着囡囡稚嫩的肩膀,朱隶低声说道。
“爹放心,囡囡不觉得是负担,囡囡一定能照顾好娘亲和弟弟们。”囡囡的眼睛亮晶晶的,一副踌躇满志的样子。
“爹相信囡囡,囡囡也要自己学会照顾自己,不要让爹和沈娘担心。”
“嗯。爹也要多保重,等我们回来”囡囡点点头,跟个大人似的。
沈洁的伤几乎好了,只是手臂活动还有些疼。
分别那天,沈洁也不顾手臂疼痛,用力地拥抱了三个孩子,只有沈洁和朱隶知道,这次分别,恐怕再无见面之日。
除了朱隶竭力保持着微笑,每个人的脸上都是潮潮的,小芸和索菲亚虽然不知道朱隶的病情,却隐隐感到了不安,但为了让朱隶安心,两个人很有默契地谁都没有问。
离开的前一天晚上,四个人唯一的一次,躺在了一张床上,朱隶在中间,左边躺着沈洁,右边躺在小芸,索菲亚在沈洁的另一侧,四个人手拉着手,一直躺到天亮。
这样的告别,总比让小芸、索菲亚和孩子们看到自己死去,要强得多。
“四哥,你放心,我一定会照顾好嫂子和孩子们。”郑和与朱隶拥抱告别,沉声保证。
“一路顺风。”朱隶拍拍郑和的后背。
上书房中,永乐帝坐在书案前,把玩着三个小瓷偶。
小瓷偶是两个小男孩和一个小女孩,做得很粗糙,形象既不逼真,也不细腻,只有颜色上得十分大胆,粗看有些刺目,但看久了,却能看出生动来。
这确实是很普通的东西,甚至比街头卖的小瓷偶质量还差,但永乐帝却爱不释手,一个早上了,成堆的奏折一眼没看,一直在研究三个小瓷偶,嘴角偶尔溢出一抹宠溺的笑。
“狗儿,什么时辰了。”
狗儿大名王彦,自永乐帝登基后,一直在上书房当差,深受永乐帝的喜爱,早已提拔为太监。
“回陛下,过了辰时了。”王彦躬身答道。
船队辰时起航,这个时候,应该在大海上了。
“走了。”永乐帝看着三个小瓷偶,喃喃道。
这三个小瓷偶,是朱鸽、朱麒、朱麟三天前来宫中告别时,送给永乐帝的,这是他们亲手制作的小瓷偶,做得虽然很粗糙,但从选土,到成胚、雕刻成型、上色、到最后进炉烘烤,整个过程没有让任何人帮忙,姐弟三人足足用了一个月的时间做成。送进炉中烘烤的瓷偶一共有十二个,最终成型的只有六个,三个送给了朱隶和沈洁,三个送给了永乐帝。
“事情查得怎么样了?”永乐帝小心地将三个小瓷偶放进朱隶专门定做的锦盒里。
“回陛下,查清了,京王爷只是过于劳累,身体并无大碍。”王彦低着头,尽量让自己的声音听起来没有任何异样。服侍永乐帝十余年,第一次当着永乐帝的面前说谎话,王