之前不管出什么事，哥哥都能沉下心念书，怎么这一次就急成这样了？明明舅舅说他不成，他还执意要赌一赌。他就那么沉不住气，三年都等不了吗？”
如莺强辩道：“少爷如今住的是吴家宅子，人人都说少爷是入赘吴府的。少爷才……”
“人人？”绮年扬起眉，“大舅母持家有方，吴家的下人都是谨慎的。谁敢在哥哥面前胡说？你说的人人都是哪些人？” 自打出了吴婆子那回事，李氏管理下人更加严格了。有谁敢胡乱嚼说主子的，立刻发卖。
且周立年是吴若钊亲自挑选的女婿，更不必说还有一个做郡王世子妃的妹妹。哪个下人敢在他面前说这样的话？
“是外头……是少爷那些朋友……”如莺有些语无伦次了。
“够了。”绮年有几分疲惫地摆摆手，“你不用强辩了，还是听我说罢。哥哥定下与表姐的亲事，你心里就慌了。表姐性子高傲，你怕她不容人；舅舅对周家有恩，对哥哥更有提携之恩，你更怕表姐恃着这一条作威作福，哥哥也不能逆了她的心意。是不是？”
如莺被戳穿了心思，心里更慌。低头道：“我，我确是怕的。少奶奶心高气傲，从前连韩家少爷都不肯嫁，韩家少爷可是正经的二甲传胪。韩老爷还是正四品的官呢。少爷如今还没有功名，我也是为着少爷好。若是将来少爷受气……”
绮年打断她：“你真为少爷好就该伺候着少爷好生读书，一举成名！你拿着七婶婶的身子说事，搅得哥哥心神不宁，连书都读不下去，你安的什么心！ 哥哥没有好功名，表姐跟他就不睦，你就好做人了。可是？”
如莺腿都软了，伏在地上大哭道：“姑娘可冤死我了！我伺候少爷这些年，哪不是盼着少爷有好前程？如今舅老爷给少爷选的地方实在太苦了，我也是怕少奶奶受委屈……”
“听你的意思，敢情还嫌着舅舅不给哥哥谋个好地方？”绮年冷笑起来，“我原当你是个老实的，打算日后表姐若苛待你，我也稍许说个情。没想到你心思这样的刁钻。你真当我就不明白你的心思？
你撺掇哥哥今年下场，若考中了，你就好说舅舅是不相信哥哥，平白耽搁哥哥三年时间。哥哥不好去跟舅舅分证，自然就跟表姐生分。若考不中呢，哥哥外放，你再想办法叫表姐留在京城，你自己跟了去。
一任官期至少三年，到时候你连儿子也生了。即使没生儿子，陪着哥哥在外头吃了三年苦，回来哥哥也好，表姐也好，都得对你另眼相看，你的地位就稳了。是么？”
“从前我还真没看出来……”绮年深深叹了口气，“倘若你不曾跟表姐私传这些话、就是传了，你也想着表姐心高气傲，夫君既嫌弃她，她自不肯去俯就。何况新婚夫妇拉不下脸面，自然跟哥哥疏远了。
若没这事，人人都只当你是一心伺候哥哥，再看不出来的。可惜你错看了表姐，她心高了些，却不是个糊涂的。” 从前或者糊涂些，失了韩家的亲事总算是清醒了。
如莺本伏在地上哭，这时候用力抹了一把眼泪，抬头倔强地道：“姑娘既说是，那就都是罢！我有什么错？少爷在成都念书，哪一样不是我伺候的。 七太太那里连个丫鬟都没有，我伺候完了少爷又去伺候她！
少爷县试、乡试都是我跟着去，少爷在里头写文章，我在外头眼巴巴地盼。 在菩萨面前整夜念经，求菩萨保佑少爷考中。这些，少奶奶都做过什么？”
“我看你是心大得没边了。”绮年觉得她有些不可理喻了，“且不说那时候表姐根本不识得哥哥，自然不能做那些；也不说这些伺候人的事究竟该是谁。你说你对哥哥、对七婶婶用心，的确是你的长处。
我只问你一句，当初我给你身契、要放你出去你不肯，一定要留下来伺候哥哥。那时候你是想着哥哥、明媒正娶地娶你做妻子么？”
如莺怔了怔低头道：“我不过是个奴婢出身，少爷将来是有大前程的，我怎么敢妄想……”
“好。你跟着哥哥的时候就知道他不可能娶你为妻，你一早就知道自己要做妾，是自己心甘情愿地做妾，可是？”
如莺被绮年问得答不出话来，支吾着不知怎么回答。半晌才低声道：“是。”
“既是这样，你还有什么好