好。哪年选秀没有才貌双全的姑娘落选的，难道都不活了？便是落选又碍着什么，盼儿品貌俱全，便是落选难道就变了不成？越是这时候，越只管大大方方出门去！那有眼力的人见了，自然知道盼儿的好处。”
母女两个关起房门来整整说了半日，阮夫人才重匀脂粉回国公府去了。
吴若钊散朝回来，李氏一面帮他换下朝服，一面将此事说了，又问道：“老爷看，当真是三皇子看上了语姐儿？”
吴若钊鼻子里哼了一声：“皇子们的亲事，哪个是自己说了算的？若随便挑个侍婢或小家女儿，倒可随着他们的性子，国公府的女儿，哪里因为皇子喜欢就能随便选呢？”
李氏不解：“那为何倒不要嫡女反要个庶女呢？”
吴若钊叹道：“只怕是郑家怕招了皇上的忌呢。”挑中富可敌国的英国公家嫡长女，这野心真可谓昭然若揭。可若是选个庶女，便不那么显眼。
李氏想了一想：“可若是选了庶女，难道不怕得罪英国公府？”
吴若钊呵呵笑起来：“夫人误了，便是庶女，难道就不姓阮？”对阮海峤来说，都是他的女儿，唯一得罪的大概只是阮夫人罢了。
李氏这才明白，不由叹了口气：“我只可惜盼儿那孩子。”
“无妨。”吴若钊只笑，“阮家有女儿做了皇子妃，若想着靠上三皇子的，谁不急着求娶？”
李氏怅然道：“若只为了三皇子，倒可惜了那孩子。”
吴若钊也叹了口气：“这也是无奈之事。如今此事到底已经尘埃落定，待霞儿入了宫，夫人莫再操心别的，只管督促着霄儿好生念书，准备秋闱。”
吴知霞按着圣旨上的日子入了宫，郑氏当面不敢流泪，待人走了却关起门来着实哭了一场。没几日，这批中选的秀女们都陆续进宫，京城里终于又安静了下来。
许茂云在数日之后给绮年专门下了帖子，请去许家喝茶。说起来，一家子姐妹只请一个，略微有几分不合礼数，但因有了在东阳侯府那一出事儿，许茂云打着让家人来探视绮年是否已然痊愈的幌子，倒也不算太扎眼。
因是只请绮年一个，且许家也不是交往广阔的人家，更不是要宴请宾客，颜氏也没再说什么，就让绮年去了。
许茂云亲自在二门接着绮年，见过了许夫人，就拉进了自己房里。许家宅院极小，许茂云的院子便更小，只一间一明一暗的大屋，暗间卧室，明间书房，两边耳房是丫鬟婆子住的。幸而那明间阔朗，光线又极好，虽然四壁摆了许多藏书，又支着花绷，坐着倒也不很显拥挤。
许茂云在家中也只有一个丫鬟丹墨伺候，沏上来茶来便笑道：“我这里蜗窄，姐姐可别嫌弃。”
绮年端起那茶来笑道：“满座书香，若还嫌弃，岂不显得我太也不知风雅？便为了自己的脸面，也不敢说嫌弃呢。”
许茂云大笑道：“姐姐说话总是这般有趣。”想了想又道，“我单请姐姐一个，没给你添麻烦罢？实是我家小，且请多了人来又免不了寒喧，又不得与姐姐多说几句话。”
“添什么麻烦，我巴不得出来做客呢。”
许茂云真心欢喜起来：“那天从东阳侯府回去，我被我娘骂了一顿。”
“我也挨骂了。”绮年笑起来，“不过没什么的，倒是害我装了两天病，灌了几碗绿豆汤。但愿以后不会再遇到这位县主了。”
许茂云撇撇嘴：“多半不会了。”
绮年看她有些欲言又止：“怎么了？可是有什么话还不能直说的？”
“听说，听说阮家妹妹被指为三皇子侧妃了？”
“是。”绮年观察着许茂云的神色，“听说是因为，她跟你合画了一幅画？”
许茂云手指在衣角里绞了绞，低声道：“姐姐，我说句话不知你信不信，那幅画全是我画的，阮家妹妹不过是在旁边调色研墨而已。三皇子过来的时候，我恰好离开了，回来才听说阮家妹妹说这画是她与我合画的。”
绮年愣了：“怎么？她，她说谎了？这，这算不算欺君呢？”
许茂云抬眼看了她一眼，郁郁地说：“我就是怕她被扣上欺君的罪名，所以才没说出真相来。我也不是嫉妒她做了皇子妃，只是觉得，只是觉