笑吟吟地坐着，用眼角余光观察着阮麒脸上的表情。祠堂开过之后，她就在国公府里立了规矩：阮麒既然成了嫡子，还是将来要袭爵的嫡长子，一切吃穿用度就都要比照着世子的份例来。就连阮语，既记在了她名下，也要按嫡女的例。两人都搬出原来住的地方，跟阮盼一样另置院子独住，国公府人丁不旺，院子有的是。至于阮麟么，对不住，一个庶子而已，怎么能跟世子相比呢？就还跟着你的生母姨娘，老老实实住秋思院罢。自然了，秋思院的份例，从前是一位姨娘两位庶子的，而今既然只剩一个庶子，理所当然是要削去一多半的。怎么，你说理应只削三分之一？姨娘怎么能跟少爷们相比？再怎么，少爷也是主子，姨娘不过一个下人罢了。
苏氏自以为得计，可是长子搬了出去，这几日连见都再不能见。既是世子，自然要仔细培养，哪里有那许多时间再去嬉游呢？若有空闲时间，理当去听嫡母的教训。何况今时不同往日，既记在阮夫人名下，那就跟苏氏再无瓜葛了，最好不要让人知道，英国公府的世子居然是从个姨娘肚子里爬出来的！
想起这几日苏氏的模样，阮夫人就不由得想痛痛快快地笑一声。从前苏氏倚着阮海峤的宠爱，只说自己身子不好，三不五时的就不来请安立规矩。如今可好，想见儿子？那就得乖乖到正院来请安。就是来了，也未必能见得着儿子！至少这十天里，阮夫人没让她见着一次。苏氏不是没在阮海峤面前哭闹过，但阮海峤强压着阮夫人将阮麒记入正室名下，心里多少也有几分愧疚，虽然觉得苏氏可怜，也不好立刻就替她说话，少不得劝她忍耐也就算了。
“麒儿，你跟周表妹和乔表妹可是见过的，上次的事虽然是麟儿的错，他今儿没在，你做哥哥的，就替他赔个礼也罢。”
阮麒抬眼看了看对面两个小姑娘。他记得个子高的那个姓周，应该就是那天弹无虚发的女孩子。当时众人都戴着帷帽遮住了面容，今儿才看清楚模样，乔连波娇怯怯的，看他的眼神还有几分畏惧，跟平常被自己欺负的女孩子没什么大区别；倒是周绮年，长身玉立，脸上一派平淡，好像已经把那天的事情都忘记了。
阮盼觑见母亲的模样，知道她心里想的是什么，不由得微微叹息。母亲这一次固然是狠狠反击打了苏氏的脸，可若过了火，这好不容易积攒起来的优势只怕也要消耗殆尽。说起来，女人的妒嫉之心确实可以令人昏头，阮夫人明明在外进退有度，偏到了后宅里，一对上苏氏，就免不了怒火上冲，不计利害。
“母亲，今日天气甚好，我想与表妹们同去走走，也让大弟与几位表兄说说话儿，学些经济文章可好？”阮盼携了阮语的手，笑盈盈立起身来。
阮夫人也笑着点头：“正是。你们年轻姑娘，正该一道儿说话去。麒儿，你两位表兄今年秋闱都是要下场的，你也好生学着些。从前也就罢了，如今年纪也不小了，不可一味嬉游，也该读几页书，学些道理学问。”把阮麒记到自己名下也有好处，至少教训起来理直气壮得多。
一群年轻人热热闹闹分成男女两队出去了。郑氏望着阮麒的背影笑了一声：“四妹这一下子多了一儿一女，可要比从前费心多了。”
“可不是。这两个若有盼儿一半懂事，我也就省心了。”阮夫人抖了抖手里的帕子，“到底是姨娘教出来的，不好好调-教着，实在上不得台面。”她听得出来郑氏这话是在刺她呢，毫不客气就还了回去，一句话反刺了吴若铮夫妻两人。
郑氏脸色一变，李氏赶紧出来打个圆场：“看盼儿这言谈举止，真是挑不出半点毛病来。不知道上回去庙里求签，结果如何？”
说起阮盼，阮夫人就高兴起来：“倒不是什么好签，庙里和尚说一生平顺是有的。想我这做娘的，也不盼着儿女真就怎样出人头地，能一生平顺就足够了。”
“一生平顺那才真是大福气。”李氏这话说得倒是真心真意，阮夫人也不由得点头：“是啊，也是得了这签，老太君才定下来今年参选的。”
郑氏目光微微闪动，放下了方才与阮夫人的争执：“这么说，今年选秀的事是一定的了？怎么我们在山东听着，今年广东那边要献俘，还有秋闱，这选秀哪里还来得及呢？”
阮夫人有几分消息灵通的得意：“要不说今年是小选呢？总在五