由于历史观的原因，几十年来中国的历史学界一直在做一件事：贬明扬清。≈;a r=≈;≈; ar=≈;_ban≈;≈;≈;/a≈;明朝被描绘成一个君昏臣贪，社会黑暗，文化和科技堕落的朝代。而清朝的“康雍乾盛世”被一再提起，历史学家不顾清朝终其统治也未达到明朝社会文化、经济成就的事实，对无知的学生和民众灌输被歪曲的历史内容。
历史的真相是怎样的呢？我今天要说的是，明朝非但没有这些历史学家描述的那么黑暗，而且是一个在当时世界上拥有最先进的权力分立体制，君权受到强力制约，读书人把握国家命运的民主国家；也是一个拥有庞大市民阶层，海外贸易领先全球，科技文化迅猛发展，城市居民数量迅速扩张且生活幸福的社会。
16世纪到17世纪，来往东西方的外国人已经非常多了，那么，他们眼中的明朝社会是什么样子的呢？那应该是对当时的中国社会最真实的写照。
1585年门多萨所著《中华大帝国史》出版，并在16世纪末先后被译成拉丁文、意大利文、英文、法文、德文、葡萄牙文以及荷兰文等七种文字，共发行46版。该书是16世纪有关中国自然环境、历史、文化风俗、礼仪、宗教信仰以及政治、经济等概况最全面、最详尽的一部著述，其中载道：
“这个国家的男女都有很好的体质，匀称而且是漂亮的人，略高；他们大都脸宽，小眼睛，扁鼻子，胡子稀少，但也有人有大眼睛和大胡子的，脸孔很均匀。”
“他们第一是极其清洁，不仅在他们的屋内，也在街上。他们通常在街上设有三四处必需的或公共的休歇处，布置很好，因此忙于公务的人不会把街道弄脏，并且从那里得到供给，类似的法子通行全国所有的道路。有些城市的街道可通航，如同意大利的威尼斯。”
“全国的大道是已知修筑的最好和最佳的，它们十分平坦，哪怕在山上，并且是靠劳力和锄头开出来的，用砖头和石块维护。……有很多大桥，建造奇特，特别是建在又宽又深的河上。在福州城，正对着国王大税收馆的馆宅，有一座塔，根据那些看见的人的肯定，超过了罗马任何建筑，他树立在40个柱子上，每根柱就是一方石头，又大又高。”
“他们得知在中国的其他省份，还有制作奇特和优良的炮。这可能是船长阿特列达看到的那种，他在一封致国王肥列普的信中向他报告有关这个国家的秘密，其中说，中国人跟我们一样使用各种武器，他们的炮特别好，我同意这个说法，因为我看过一些架在船上的这种炮，它制造的比我们的好，更加坚实。”
“他们为打仗制造大而坚实的船，有高船楼，分设在船首和船尾，很像来自列潘特的船，和葡萄牙人驶入东印度的船，他们的船很多，以致一个将官，可以在四天里召集一支六百多人的军队。……他们有很多其他种类的船，有些有绘画和涂金的廊子和窗户”……
1613年耶稣会士曾德昭到达中国南京，1636年返回欧洲，回国的途中完成了《大中国志》。他在中国呆了22年之多，正是处于波澜壮阔的晚明时代，他记载的晚明社会和清廷文人的描述的“皇帝昏庸无能，政治黑暗腐朽，人民生活在水深火热之中”的明末截然不同，这时一个经济繁荣、文化昌盛、充满巨大活力的国度：
“他们的住房因设计良好而便于住宿，整洁舒适”
“南方九省的最后一省是南京，……是中国最好的省份之一，也是全国的精华。……其西部地区最富庶，盛产棉纱，……仅在常州城（n）城及附属广大地区，就有20万台织布机。……由于织布机小巧，一间屋子内常常安放许多台，差不多所有的妇女都从事这种行业”
“中国人天生好经商，不仅从一省到另一省做买卖，获得大利，甚至也在同一城市做生意。商店里有的东西，街上几乎都有售卖。……富有的商人信用良好，很守时（葡人多年的经验证明了这点）”
而明代建立的先进权力制约体系，也引来欧洲人的赞叹。下面提供一些《利马窦中国札记》中对明朝政治体制的描述摘录。
该书第一卷第六章《中国的政府机构》说：
“我自己亲眼看到即