1994年6月17日，揭幕战在上届世界杯冠军德国和“高原之旅”玻利维亚之间展开，老将居多的德国队最终以一比零取得了开门红。
而老迈的德国人之所以能涉险过关，与玻利维亚“魔鬼”埃切维里上场5分钟就被红牌罚下有很大关系，这也是此战最大的“亮点”。本届世界杯，裁判员为了遵循国际足联“严惩背后铲球”的承诺，揭幕战自然成为衡量裁判判罚尺度的标杆，于是埃切维里就成为了第一只倒霉的“小白鼠”，这也导致属于半个主场作战的玻利维亚早早出局，被停赛两场的“魔鬼”也没有了向世人展示其天才球技的机会，埃切维里以5分钟的纪录成了世界杯上最匆忙的过客。
而东道主美国队先是以一比一战平瑞士，随后凭借着哥伦比亚后卫埃斯科巴的一记乌龙球二比一取胜，虽然在最后一场小组赛中一球不敌“中场阴谋家”哈吉领衔的罗马尼亚，但是仍然成功跻身成绩最好的四个小组第三名的行列顺利出线（本届世界杯共有24支球队分为六个小组，每个小组的前两名和四个成绩最好的小组第三名晋级十六强）。
而意大利队则继续着自己“大赛慢热”的传统，小组赛首轮即不敌爱尔兰，在第二轮比赛中一球险胜挪威之后，但是主力门将帕柳卡在这场比赛中创造了一项并不光彩的记录：由于在禁区外手球犯规，他成为了世界杯历史上第一位被红牌逐出场外的门将。
缺少了帕柳卡的意大利队在最后一轮居然被墨西哥队逼平，仅以小组第三晋级十六强。
意大利在小组赛上的低迷表现引起了很多人对萨基的口诛笔伐，认为这个曾经开创“米兰王朝”的老头已经老了，没有能力发挥出意大利的全部实力。
同样在最后一轮比赛中，组的德国对阵韩国的比赛也是遵循着历史的轨迹，引起了不小的风波。
倒不是说这场比赛的判罚出了什么问题，而是在下半场第75分钟，效力与佛罗伦萨的中场大将埃芬博格被主教练福格茨用海尔默替换下场。
由于本场比赛德国队发挥不佳，因此当埃芬博格下场时，对球队表现不满的一万多名德国球迷对“老虎”报以嘘声。
球迷们的嘘声似乎激怒了埃芬博格，从球场上走下来的他在于主教练握手之后没有直接从球员通道回到更衣室中，而是直接冲到了德国球迷所在的看台前，面带微笑的向观众们伸出了自己的中指！
当埃芬博格的行为被摄像机拍摄下来，通过电视信号发往全世界之后，无论是坐在看台上的还是电视机前的球迷们全都愤怒了！他们在赛后纷纷打电话向媒体和电视台，当然还有足协，表达了对埃芬博格这种“侮辱意味的举动”的不满。
一向磨磨蹭蹭的国际足联这次也是当机立断，在仔细观看了比赛的录像之后，以“老虎”在赛场上有“侮辱球迷的举动”为由，禁止其参加德国接下来的所有世界杯赛事。
埃芬博格是继舒斯特尔和马特乌斯之后，德国国家队中难得的帅才，在球场上他奔跑积极、视野开阔、球风强悍，但是才华横溢的他也有着和前辈们一样的毛病——恃才傲物。
于是当骄傲的埃芬博格遭遇到本国球迷的嘘声时，老虎固有的骄傲不允许自己遭受这种“屈辱”，中指事件就在这样的情况下，发生了。
这次的“中指事件”带给埃芬博格的影响远不仅仅是球迷的敌视，国际足联的禁赛处罚也只是小事一桩，倒霉的是这件事发生在了极其强调团队纪律的德国，即使是当年的天才球员舒斯特尔，也因为和当时的国家队主教练以及德国足协不和从而长期无缘国家队（当然德国队也因此在80年代的各项大赛中屡屡折戟沉沙，直到后来马特乌斯的崛起），从名气上和个人魅力上尚远不如舒斯特尔的“老虎”的下场不言自明：德国队主帅福格茨在比赛结束之后的新闻发布会上当场宣布将埃芬博格逐出这次德国征战美国世界杯的大名单，“老虎”的第一次世界杯之旅就这样草草的收场。
而德国足协随后的处罚则更为严厉：鉴于斯特凡·埃芬博格在第十五届世界杯上，组最后一轮对阵韩国的比赛的第75分钟，有挑衅及侮辱球迷的行为，我们宣布将埃芬博格永远逐出国家队，永不录用！
在原本的世界中，埃芬博格所效力的佛罗伦萨还会