韶亓芃闭了闭眼，沉声道：“以前是我魔障了。我母族是世家，妻族是世家，甚至府中四个侍妾，便有两个同样出自世家。父皇又怎会放心将那个位置交给我！”
王氏沉思过后，不赞同地道：“如今朝上勋贵、清流与世家三足鼎立，宗室也占着一席之地，世家权势早已不如前朝那般滔天了。想必陛下不会再如太|祖时那般忌讳世家的反扑，殿下并非没有一争之力。”
韶亓芃摇头。“没那么简单。大周建国，八十年才得来了这么个三足鼎立的局面。若我上位，这局面就会如破碎的镜面一般分崩离析。即使我有心想制止，也要看我身后的人想不想叫我制止。父皇不会冒这个险，只怕连冲动的老二，希望都比我大。”
王氏急道：“陛下又没做出打压殿下的事，殿下何必自己这里就早早放弃了呢？”
韶亓芃苦笑道：“他但凡有一丝丝属意我，又怎会在老二异军突起时，毫不犹豫选了我来当一面挡箭牌，去对抗渐渐势大的老二呢？”
他也是最近才想明白的。
韶亓萱立了军功，又是如今实际上的长子，势必起来了。承元帝但凡不想打破平衡的局面，又找不出韶亓萱的错来压制他，那就必须有另一个皇子来对抗韶亓萱。
王氏还哑然着。
韶亓芃已滔滔不绝道：“老三守孝去了，老七老八没入朝，人选便在我与老五之间。老五那样的，他看似与世无争，其实身后的势力一点儿都不弱。父皇也很明白这一点，但他可没挣扎过，直接选了我。自古帝王最忌结党，父皇却已将整个朝廷都握在了手中，在自己可控的范围内纵容结党，反而是叫结党的皇子犯下过错来打压的。况且，父皇春秋还鼎盛，根本无须这么早就指定下任继承人。自古以来，在前头蹦得越欢的皇子，永远是帝王给下一任帝王的磨刀石。我呢，还是被父皇有意捧上来的一个。”
他越说，反而头脑越是清晰。“最重要的是，你还没看到，这一年来往我身边聚集的，我能用的，大半是世家子弟。这种情况，已足够父皇看清事实——若我继位，世家又将势大，太|祖以来几代帝王的努力，将化成灰烬。这是他最不愿看到的局面。”
王氏呐呐道：“殿下什么时候琢磨的这些？”
韶亓芃潇洒一笑，还带着些小得意道：“居安思危，这不是你我从小就被告知的么。”
从前与几个兄弟并驾齐驱的时候，他只会想自己的能力够不够承元帝看重到付以重任的，从不去怀疑承元帝也许一开始便没属意过他。到承元帝开始捧着他平衡韶亓萱的势力时，他在欣喜若狂与茫然惶恐之间漂泊了很久，才叫自己静下心来想想，承元帝这么做的动机是什么。
然后，他一丝丝地试探，抽丝拨茧，最终才得出这个可悲的事实——他的父亲，从来就不看好他。
一只素手覆上他有些冰凉的手背，王氏轻声道：“这其中也有我的一份，若当初殿下娶的是勋贵或者清流家的女子，陛下许不会……”
韶亓芃抬手制止了她，笑道：“男子汉大丈夫，岂有将罪责推到妇孺身上的道理？我若入朝之初便明白道理，也并非没有挽救的机会，如今却是晚了。”
见王氏翕了翕嘴，欲言又止，韶亓芃已心意相通，摇头道：“既是晚了，那就不要再去挣个头破血流了。即使挣到了，也留了个坏名声在史书中，还要每日殚精竭虑，何必呢？”
“也罢了，开弓没有回头箭，追悔莫及这样的事不适合我来做。如今父皇不会允许我退，今后，我再找个机会抽身便是了。只是……”他拍了拍王氏的手，温声道，“到了新朝，要委屈你向别的女子屈膝了。”
王氏也笑起来，柔声道：“那便请殿下，快些挣一个亲王爵回来吧。我成了亲王妃，便能免去对好些别的女子屈礼了。”
韶亓芃爽朗地笑了笑，只觉心中平静无比。
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韶亓芃与王氏私语的时候，韶亓箫与赵敏禾又去过了含德殿，给宋皇后和淑慧皇贵妃各上了一炷香。
看着两个威严肃穆的牌位，韶亓箫握着赵敏禾的手，对她缓缓道：“母后是个好皇后，知书达理，温柔大体。在我记忆里，她就没有对我生气的时候。至于我母妃……她有些软弱，