化带，更高山峰则为冰雪带。
向东略呈扇形展开，分为三支：北支祁漫塔格山，其南隔以阿牙克库木盆地，东延为唐松乌拉山、布尔汗布达山，中支阿尔格山，东延为博卡雷克塔格、唐格乌拉山与布青山，地形上与阿尼玛卿山相接，南支为构成青南高原上的主体山脉，东延与相接，昆仑山垭口是青藏公路必经之道。
东昆仑山海拔六千米以上的山峰有四座，五千米以上的山峰有八座，平均海拔四千五百到五百米，积雪分布在五千八百米以上的山峰，昆仑山垭口一带的雪线高度，北坡五千两百米，南坡五千四百米，雪线附近的年均温零下九度到零下八度，山间谷地西大滩一带的年均温低于零下三度，年降水量三百五十毫米左右，山地顶部年降水量略有增加，青藏高原北坡现代多年冻土的下界在四千两百米左右。
主要河流有流入塔里木盆地中的车尔臣河，流入柴达木盆地的有那仁郭勒河、乌图美仁河、及柴达木河，前者由冰雪融水补给，属于塔里木内流水系，后四者由降水与湖水补给，属于柴达木内流水系。
山地北坡为荒漠化草原，在海拔三千六百米以下为干燥剥蚀的基岩山地，几无植物生长，沟坡及岩屑上堆散生有垫状驼绒藜，红沙、合头草荒漠，三千六百到三千八百米过渡为紫花针茅亚高山草原，三千八百到四千五百米的山地下部是以小嵩草为主的草原化高山草甸，上部为垫状植被，四千五百到五千米以上过渡为稀疏的高寒植丛和寒冻风化带，五千五百米以上为高山冰雪带。
昆仑山是中亚仅有内流水系地区的一个组成部分，主要与北面的塔里木盆地和柴达木盆地及南面的**高原有关，只有黄河与长江源头所在的山系最东支脉有注入海洋的水系，该山有两个主要河网，发源于喀喇昆仑山脉和藏北的大河，流水切割峡谷，穿越整个昆仑山链而去，还有疏泄外围山坡流水的小河，主要河流形成漫长曲折的河谷，有几条河流给昆仑山北缘绿洲供应灌溉用水。
虽然昆仑山河流接纳一些雨水，但其主要由积雪和冰川供水，流量遂因季而异，百分之六十到百分之八十的流量出现于夏季月份，这时冰雪的强烈融化与最大降水结合在一起，雪和冰川的强烈蒸发导致浅盐湖的形成。
该山尽管海拔很高，却由于气候极端干燥而几乎没有冰川作用，外表积雪只存在于最高山峰的深隙之中，冰川活动的主要中心出现在海拔约接近七千公尺之处，所有冰川都以其非同寻常的陡峭和缺乏融水而引人注目，该山几乎完全不受印度洋和太平洋季风的气候影响，相反其却处于大陆气团的持续影响之下，引起年气温和日气温的巨大波动，山系中段最干燥，而西部和东部的气候多少缓和一些。
第365章昆仑之泉
该山最干燥的地区，年降水量在山麓不足五十公釐，在高海拔区约为一百多公釐；在帕米尔和**诸山附近，年降水量增加到四百五十七公釐，在山的低层，七月平均气温是二十五到二十八度，在一月不低于零下九度，然而在山的上部和**边界，七月平均温度低于十度，在冬季则常降至零下三十五度或更低。
昆仑山北坡属暖温带塔里木荒漠和柴达木荒漠，降水量小，随着海拔的增高，暖温带荒漠过渡为高山荒漠，降水量随之增加，雪线在海拔五千六百米至五千九百米，雪线以上为终年不化的冰川，冰川面积达到三千平方公里以上，是中国的大冰川区之一，冰川融水是中国几条主要大河的源头，包括长江、黄河、澜沧江、怒江和塔里木河。
昆仑山区有一百多种高等植物，但一般都是低矮的灌木类，野生动物都是高原特有的如藏羚羊、野牦牛、野驴等，新疆和田的昆仑山麓出产最高质量的美玉，从古代起就是中原地区玉石的主要来源，因此千字文提到“玉出昆岗”。
整座山遍布著沙漠或至多可以名之为草原的地方的状况制约植被的发展，许多地区有岩石沙漠构成，偶见的死水塘为诸如藏羚羊和藏岩羚羊以及大群野驴和成群的野犛牛等数种野生有蹄动物提供水草，在较为潮润的西部山脉，大角野羊在高处的草原吃草，青绵羊、拉达克东方盘羊及高地山羊零星分布于整个西部山区上部的岩石上，水道附近的柳丛常有棕熊，狼为当地特有，但雪豹就为罕见，许多候水鸟在季节迁徙中常出没此