我心道：「胡氏平日拘于身份，发式妆容、身衣打扮，乃至言行举动，十足一个大户人家老主母的模样，此时看来，她留给我这般印象，乃是受其外饰蒙蔽了，其实，她容颜未衰，眉目间犹存余韵，也只不过是个中年妇人。」
师姐这时也回眸张望，身影如白云轻飘，避入榻旁的屏风后。
贾似道扶着胡氏坐于榻上，自己拉过一张矮脚椅，母子两人面向坐定。师姐的身形又无声滑出，她眼眸游视过处，室内坛罐锦盒，纷纷如昙花盛放，悄然打开，过目后瞬即又合上，诸般异像，应是念力所致。
屏风这一侧，贾似道母子毫无所觉，贾似道说道：「娘，明日便是筠儿的婚仪，或恐有事发生，娘不要随意走动，厅中见礼后，我让全真道士护送娘回房，娘拿上含有孩儿精血的宝珠，一到秘室外，门儿自会打开，娘明晚便在此处歇息，等我来唤你，才出去。」
胡氏惊声道：「你尽顾我作什么，要顾你自己！还有芸丫头、筠儿呢，你却不管了？」
「他们不用担心，筠儿自有东府那些人照应，芸丫头、笙儿我让他们跟着霍氏，有齐管家请来的仙姑看护，也都没事，我就更不用担心了，有解道长在身边，可保无虞。」
「你这回究竟惹上了什么仇家？」
「孩儿也不知，左不过年轻胡闹时欠下的旧债罢？」
「唉，眼瞅着你一心向好，也不胡闹折腾了，却又生出这些事！」
「娘不用多想了，明儿有众高人道士，仇家来了，也不过是自投罗网。孩儿只是怕场面太乱，一时照应不及，惊吓了娘。」
「嗯……姨娘们呢，还有那些丫鬟仆从，都能没事么？」
贾似道默然片刻，道：「都没事的，娘不用心了，孩儿自会照应。」
胡氏却从贾似道神气中看出言不由衷，脸上变色，怔了片刻，合闭双目，口唇微动，低声祷告：「佛祖慈悲，保佑我合府平安，一切罪孽，皆因我起，皆由我受，与旁人无涉，若有责罚，信妇愿一力承担，纵然千刀万剐，下阿鼻地狱，信妇甘受不辞，只求合家平安喜乐。」
贾似道急握胡氏之手，道：「娘何苦自咒，若有何错失欠累，那也是孩儿所为，与娘全不相干。」
胡氏睁开双眼，目中已泪花晶莹：「莫胡说，你不信佛，与你有什么相干，娘是不洁之人，罪行多多，娘知道迟早会有报应，只求不要连累到他人身上。」
「娘不用瞎想了，娘是世上最圣洁善良的女子，一生积德行善，放生、济困，善行无数，佛祖若真有眼，当给娘大大的福报呢。」
胡氏盯着贾似道，幽幽地歎了口气，道：「你也不用哄娘了，娘自身所为，心中有数，瞒不过佛祖法眼。娘十六岁嫁人，不能从一而终，跟了你爹爹，又不能长久，老太君将我遣发给石匠，又……唉，娘一生辗转，以不洁之身，连累了多人，尤其是那张石匠父子，你接我回临安时，将他们瞒在鼓里，怎……怎对得起人家？」
「孩儿不是说过么，事后我让人送去一大笔养老银，张石匠该能舒舒心心地安渡晚年。」
「那怎么这些年也没递个消息来？人家心里定是恨上娘了。」
「短暂夫妻，有何情分？听人说，张石匠拿了眼钱，举家迁回湘西老家，买地作财主去了，人家只怕早已忘了娘啦。」
「甯儿也去了？他……他喜欢玉石雕琢，回老家却没什么奔头。」
「也跟去了，如今定然已娶妻生子了，玉石匠苦累，哪比得上坐收田租轻松。」
「那……那也罢了。」
贾似道赔笑：「娘，你别心中老惦记着这些没用的，人家过好好的，你这头挂念忧心，白委屈了自己。」
胡氏不为贾似道的劝慰所动，兀自怔怔地望着自己的儿子，神情迟疑，嘴角嚅动，终于道：「有件事……芸丫头她娘刘氏，好端端的一个人，是怎么……怎么死的？娘一直也不忍心来问你，想来也是受我连累……」说着，情难自抑，语声哽咽，泣不成声。风韵未失的面庞，流珠溅泪，梨花凋残，望去楚楚动人。
贾似道垂头道：「娘又瞎起疑心了，那是霍氏呷醋，被她逼的。」
「你何必骗娘！她僻居府外，若你有心隐瞒