身子团团转，被人扶到座上去了。不住四下里点头，瞧见我了，手儿扬了扬，却被几名跪前请安的身影遮住。人影移开，她的手依旧举在半空，小菁低声道：「老太太招呼你过去呢。」
「咦，棋娘呢？」我一边走，一边问，话一出口便后悔了，甚么人不好问，偏偏去问小菁？小菁掩嘴一笑：「棋娘往日都是迟来早退，你又不是不知道。」
我心下恍然：棋娘的性子卓尔不群，怎会与这帮妇人廝混？当下低斥：「莫再笑了！」
「谁又笑了？！」小菁转过脸来，果然严正板直，一个玉面小包公。
「回去再收拾你！」我威胁道。
「你、你……」小菁突然想起甚么，眼圈一红：「你若还像前日那般欺负我，我、我……」
「甚么你你我我，小心被人瞧见。」
这一招很灵，小菁果然乖乖的低头紧随，没再添乱。
向老太太请过安，被她拉着手疼小儿般絮叨了半天后，我便在一旁落座。一名姨娘笑问了几句，知趣地闪过一边，大公子的娘移座过来了。
「娘！」
人多嘴杂，她也不多说甚么，只是我的两只手却被她紧紧捏在掌中，无声抚慰。四只手儿在桌底下交缠不舍，虽说是母子情深，却也像是避众偷情，我心下砰砰乱跳，竭力压制那十分不应该的邪念，只是手儿被她握紧，不便强抽出来，而腕臂落在她柔滑浑圆的大腿上，虽隔着布料，依旧能触到那致命的肉感。
这时由不得我细细打量她：胸乳微隆，削肩弱腰，咋一看不过是个寻常的纤弱女子，但容色轻柔含怨，举首眼眸凝睇，圆臀叠腿，裙衣皱处，却有股说不尽的敛藏风流，适足以乱置犄角桌前，鞭挞蹂躏，享足弱态生娇之至味。
正胡思乱想间，腋下微微一痛，却是贾芸伸指来戳，棋娘也盈盈笑立於身前。
我大喜道：「棋娘！」
一眼扫见小菁嘴角的笑意若隐若现，正竭力别过脸儿去，不由颊边微热，呐呐道：「你来了。」我心下想说：你终於来了。回贾府这几日，棋娘一次也没来瞧我，听说是往东府下棋去了。
东府原是贾似道之父贾涉的宅邸，距此有一湖之隔，贾涉亡后，尤有老母汤太君高堂享寿，不知为何，汤太君对庶出的孙儿贾似道视同疾仇，几不容贾似道一府共处。贾涉原有一女，小名元华，生母早亡，自幼由汤太君抚养长大，虽名祖孙，情同母女。元华入宫后，一朝得宠，汤太君更是尊比国母，贾似道哪敢与她逆争，索性将早年被赶出贾府的生母胡氏接来，另置府第，便是眼前的这座贾府，倒也上有老，下有小，天伦欢聚，重起了一番天地。只是枝叶离不得树干，新起的贾府处处受制於东府，因此一提起「东府」，贾府人人色变。却不知为何，棋娘倒上东府下棋？
棋娘尚未坐定，「砰」的一声巨响，众人惊看间，却是一束烟花燃放，光束直沖夜空，陡然伞状盛开，光点四散，往人群里急落，吓得丫鬟仆妇跳脚闪避，惊叫连声。
二公子贾笙随即高叫：「祝老太太寿比南山喽！」也不按先后规矩，抢先便来拜贾府老太太。
他身子才刚弯下，腰间一阵「瞿瞿啾啾」蟋蟀叫声，一霎儿，叫声落地，贾笙「啊呀」一声，抢宝似的猛扑在地，两掌掩合，生怕那蟋蟀逃了去。
众人正笑间，适才被大夫人抢白的那李氏仆妇喝了一声彩：「二公子这回可结结实实拜上老太太了！」
贾府老太太忙道：「快起来，快起来！仔细髒了衣裳。」
大夫人也笑：「难得摔一回，这也算他的一份孝心。」举目旁视，似是对那李氏甚为嘉许。
那李氏受宠若惊，一时得意，笑道：「大公子也来这般拜上一拜方好！」
这回却没人接她的话，那李氏自觉失言，将头缩了回去。
大公子的娘掌背轻轻在我腰侧一推，我登时会意，正欲起身，众人此时却鸦雀无声，齐齐向园门处看去。
「东府来人了！」有个仆妇悄声道。
灯笼一路沿着曲径，将两名女子照到席前。
「这是东府老太君给胡姨娘的寿礼。」其中一名中年仆妇从身后丫鬟手上端过一个拜匣，置於案前，弓腰退下几步，四下里一看，