，多亲近凤姐。宁府诸人，如尤蓉，尤二姐，尤三姐都亲近可卿。黛玉，妙玉高洁，不常出来走动。宝钗却是守拙讷言不争锋，只是每日低调处世，两面妃子都礼数周全。倒是那湘云，与宝钗一向交好，却因凤姐和蔼，可卿骄傲，常和凤姐亲近，不同可卿说话。宝钗也常规劝湘云不要招惹这等是非，见湘云年幼不知兹事好歹，常也忧虑不已。
这一日，湘云又来蘅芜苑宝钗处作伴，两人并奴儿莺儿，翠镂，香菱等人一起在凉阁中围坐绞制薄荷荷包。这薄荷荷包是用透气细麻做面子，绣上花玟图案，裁剪成小口荷包，内里搁上薄荷叶制成的香料，再密密缝上，用细巧绳线扎紧，夏日挂在腰间，或是置于房内，最是消暑清神，往日在府里两人本就做过，此时要做来玩耍，内务府巴结，送来的薄荷叶更是上品精选宫用之物，比之昔日贾府之物，有过之无不及。
几个女孩子说说笑笑且自针线玩笑，那宝钗、莺儿手巧，做得的荷包格外精巧华贵，一屋子薄荷清香撩人心醉，倒也雅致得紧。五人只说些闺房的话之余，湘云又苦恼提起母亲之事，宝钗其实也常伤心其母薛姨妈也在辛者库一般服苦役，王法无情，虽说自己做了王爷性奴，又颇得王爷喜爱，想来母亲在辛者库也能得一二照应，只是到底悬心。宝钗心中隐约自有个计较，只是她心思细密沉着，若无十分把握，也不敢和湘云提及，只扯开话题规劝湘云道：“ 云儿……你怎得午间情妃唤各房送消夏需用物清单，你怎么不应承……她是园子里管家人，这也是一片好意……”
湘云哼道：“ 姐姐是贤惠，只道人好意，那情妃……却未必……难道园子中就她当家了，要消夏物清单这等事情，还特特跑来各房张罗，不就是要显摆她是园子里当家人么……，主人什么时候封过她这等权柄？那又把凤姐姐置于何处？”
宝钗骂道：“ 越说越没谱了，情妃想来也是和凤妃商量过的。”
湘云道：“ 姐姐何必替她这么掩饰……她狐媚子魅惑主人，压制其他园子里人，是人都看得出来。不过是用些心思在枕头上罢了……听说……” 说着低声脸红道：“ 听说……她特别喜欢女女之事，不仅自己房里的丫头侍寝是常有的事，原来那府里尤氏三姐，听说也常常去天香楼过夜……”
宝钗皱眉道：“ 你作死了……乱说这些个……莫说是没影的事，便是真的，你又如何不忿……月姝姊姊的话你忘记了么？主子喜欢，园子里女女的事不仅不禁，还是鼓励的。你掰斥这些个，让主子知道了，还了得……莫说这样，就是情妃现在召你去过夜，偏偏要辱你，你难道还能敢抗命？她是妃子，你是小主，尊卑有别，何况她现在也没把你怎么样，你不要不高兴都带在脸上，主子是宠过你。可是主子更宠情妃，你可不要惹祸，让姐姐我白白挂心。”
湘云笑道：“ 姐姐太小心了，我就不信主子能给她一个失了身的性奴专房之宠，姐姐，我们……我们给主子的……可是……可是干净身子……，她那么风流，谁知道进园子前除了跟蓉少爷，还有没有其他的……嘻嘻……”
宝钗啐道：“ 你个死丫头……越来越疯了，这也好胡说的？情妃虽然风流，进园子前也是规规矩矩的宁府儿媳，我们这等人家……哎，你别疯魔了，姐姐劝你，就算是如今做了主子的性奴，也不要口没遮拦，主子未必喜欢的……”
湘云叹道：“ 哎……我也知道姐姐说的是……姐姐你说，男人家真是奇怪，那么喜欢与我们做那等**事，总要我们露了种种羞耻，若到了外头时，又总盼着我们高贵闺贞；既说最喜欢女孩子清洁纯洁，偏偏又最喜欢玷污了我们……”
宝钗红着脸低头无语，片刻才道：“ 痴丫头……别男人家男人家的……哎，我们既有了今日，哪里还有什么男人家，只有主子一个男人罢了。”
两人正说话，门外却是有人笑语莺声，丫鬟回话是秋**斋的姑娘探春来拜望宝钗。宝钗忙让进来。却见文杏引着一少女，一身紫衣，削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩津华，且随着文杏进来，含笑微福道：“云小主也在这里……” 说着还要下跪。
湘云却不喜这许多规矩，一嘟嘴道：“ 探春姐姐还要闹礼数，作揖行礼没个完了……往日我来府里玩，都是姐姐