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刘表看过荀贞、孙坚的这第三道表后，没有袁术那么多的想法，因为他现下的主要精力都在黄祖部曲与袁术部队的拉锯战上。
自从袁术那边加了一个吕布后，原本相持的战局渐不利於刘表这边。
吕布真是能战，他的部曲也真是精骑，他加入袁术阵营未久，就帮着袁术把袁术部队在江夏的战线向南推进了百余里，现已将至江夏的郡治西陵。
西陵在长江的北岸，一旦此地被攻克，那么襄阳的东翼就将受到威胁，袁术部队完全可以由此向西，接着进攻安陆、云杜等县，然后沿汉水北上，配合襄阳北部的袁军，两路夹攻襄阳。
固然，看眼下的局势，黄祖已亲率精兵入驻西陵，固城坚守，同时吕布也因为数战兵疲，自已回到南阳，而今留在西陵前线的只有他帐下的数部兵马，西陵尚不大可能会在短期内被攻陷，退一步讲，即使西陵被攻陷，袁术部队要想迂回袭至襄阳的侧翼，也还要再攻下数座县城，路途有数百里之远，但人无远虑必有近忧，却是必须要对此早作提防的。
因了有这层担忧，刘表尽管看出了荀贞、孙坚这第三道上表的真实用意，却没有投之太多的关注。经与蒯良、蒯越、蔡瑁等商议过后，针对目前之形势，刘表做出了两个决定。一个是军事上的，他决定加强防御，一个是政治上的，他决定遣使去长安，给天子进贡。
军事上的决定不必多讲，既处下风，理当以加强防御为要。
他的这个政治上的决定却是在经过蒯良等数次的争论之后，他才下的决心。李傕等确然是贼，然天子在长安，就是朝廷在长安，就是大义在长安，李傕为拉拢袁术，使马日磾授袁术左将军印，假节，封阳翟侯，相比之下，刘表仅一荆州刺史的官衔而已，於政治号召力上大为不如，为能与袁术在这方面抗衡，他只有遣使入朝，以期得虽为贼却掌权的李傕等之封拜。
同时，他也遣使去扬州，欲与陈温结盟。
一时间，陈温却是成了一个抢手的香饽饽。
荀贞、孙坚的前两道上表，袁绍可以不理，这第三道上表他不能不理了。
拿着这道上表，袁绍示与赵岐等人看，想及此前他对荀贞的帮助，而今荀贞却落井下石，心中大恨，面上神色从容，温言笑语，说道：“镇东、讨逆二君，羽翼稍成，竟便以大义责我，托以朝廷之名，究竟是忠是奸，天下有识者众矣，皆可自辨。”又奋色壮声，说道，“至於汉室蒙尘，贼乱长安，吾岂不知？吾心岂不痛？奈何公孙伯珪叛逆，恃兵强，来夺我冀，我如不与战，冀将为他所有，我又哪里能带兵勤王，灭李傕诸贼，迎天子还旧都？”
赵岐等皆道：“将军所言正是。”
袁绍修书一封，遣人送去给曹操，信中他对曹操说道：君与镇东故交，熟知其人，镇东今托名大义，意欲何为？君有何应对策，可回书告与我知。
曹操没有在魏郡，他先是从兖北回到东郡，继之整军北上，与田楷交战於平原、甘陵，数战皆胜，现已拔高唐，正在考虑下一步的作战目标。
高唐在黄河南岸，占据了这里，就等於堵住了田楷南犯兖州的进口。接下来，曹操可以沿河向东北进攻，继续攻略平原郡，也可以转而从东郡的聊城、博平等地向北进攻甘陵国。
接到了袁绍的来书之后，曹操长叹不已。
夏侯惇等将校问道：“明公缘何叹息？”
曹操说道：“海内鼎沸，群雄并起，关东州郡互战，尽为私利，几无乃心王室者。贞之、文台的这道上表，看似忠诚，而其意却定不在此。”
“他两人意不在此，则为何？”
“贞之先已借追击黄巾为由，进兵强驻任城，又驻东平，今他与文台共上此表，我料他勤王是假，意必在效其故智，欲借本初与公孙伯珪相争之际，找个借口，进一步地谋我全兖。”曹操颇有点痛心疾首，连拍案几，说道，“我与贞之故交，与他初识时，深觉他满腹赤忱，唯思报国，近年以来，其人其行却陡然大变，我也不知他此前的作为是假的？又或是因为有了一州为资，致意满志得，而遂竟有不臣之心？此君