李宣是李膺的孙子，他的父亲李瓒现为东平相。荀贞昔在颍川为郡督邮时，行郡北诸县，诛暴除恶，威名大振，路经襄城，李宣在县界处拥帚相迎，当时，戏志才、李博、宣康皆随从在荀贞身边，他三人与荀贞一起都为之而感到了惊喜，因为当年的荀贞名声还未显，李宣作为“天下楷模李元礼”的孙子，却竟到县界拥帚相迎，这显是会对提振荀贞的名声大有帮助。
之后，荀贞和李宣保持了较为密切的来往与联系，直到现在，荀贞和李宣还常有书信相通。
戏志才建议荀贞召李宣来，虽然说出了三个原因，但明显最重要的是第一个原因，那便是因为“李宣颇为将军扬名”。如今荀贞执掌一州，可以报答李宣当年的相助了。通过这种报答，同时从侧面也可再次为荀贞扬名，显得他重情义，不忘微时对他有过帮助的人。
荀贞以为然，说道：“志才所言不错。我与李君书信常通，观其信中意，颇有为国弭乱之志，正可延请入徐，使展其才。”
当下，荀贞与荀彧诸人商量，定下了一个要招揽的颍川士人的名单。
便按照此名单上的颍川士人名字，或由荀贞亲写信，或由荀彧等分别写信，信写毕，封好印口，荀贞叫荀彧负责备下礼物，然后便遣人去颍川分别聘请。
办完了这件事，荀彧说道：“聘请吾郡士人来徐，固是应当，可将军如今毕竟是徐州牧，也不好一味只用本郡人，需得再聘请一些徐州本地的士人入府，方才不致州人生怨。”
荀贞笑道：“我不但要聘请徐州士人入府，我还要再聘请一些别州的士人入府！”
“噢？不知将军都有意聘请何人？”
“彭城张子布，东城鲁子敬、东莞徐季才，琅琊诸葛瑾，此数人是我必要用之的。”
张子布，即张昭；鲁子敬，便是鲁肃；徐季才，是徐奕；诸葛瑾今年方十九，尚未得字，故荀贞呼其名。这几个人，张昭、鲁肃、徐奕是荀贞在广陵时就闻知其名的，诸葛瑾的名声虽还不显，可荀贞前世却知此人，且其弟便是诸葛亮，那么今既在徐州为牧，自不可不召。
荀彧等人闻了此数人之名，虽然不知诸葛瑾是谁，但张昭、鲁肃、徐奕却都是知道的。
张昭与赵昱、王朗齐名，三人是好朋友，陶谦曾察举他为茂才，但被他拒绝了，陶谦认为他轻视自己，遂把他收押入狱，幸得赵昱倾身营救，他才被得以释放。现居於彭城家中。
鲁肃比张昭小得多，今年才二十出头，他家中豪富，但他却不治产业，反而大散财货，摽卖田地，以赈穷弊结士为务，甚得乡邑欢心。他家在下邳东城，离广陵不远，所以他年纪虽轻，可荀彧等人却都闻听过他的疏财结士的名声。
徐奕家是东莞士族，此人峻厉重信，名声颇高。荀彧等人亦曾闻之。
荀彧遂说道：“虽不知诸葛瑾何人，然张子布、鲁子敬、徐季才，确皆州郡贤良，如得为用，可固徐州士心。”又说道，“鲁子敬、徐季才倒也罢了，只不知张子布是否会应召而来？”
荀贞笑道：“应不应召，就要看你的了。”
“将军是想遣我去聘请他？”
“正是。非卿亲往，无以显我诚。你可愿为我去请张子布？”
荀彧道：“国之兴衰，唯在乎贤。将军既欲显诚，彧岂有不愿之理？愿为将军聘贤。”
荀攸问道：“此四人皆徐州人，将军说还要聘外州人，不知都有谁人？”
“平原华子鱼，东莱太史子义，九江周幼平，北海孙公祐，此四人，也是我必要召用的。”
华子鱼，即华歆；太史子义，即太史慈；周幼平，是周泰；孙公祐，是孙乾。
对汉末三国时期的名人，荀贞很多是只知其名，不知其籍贯。华歆四人中，华歆是他曾经见过的，北海临着徐州，所以此二人的籍贯荀贞知道。而至於太史慈、周泰两人，因是有赫赫威名留於后世的武将，故而却是他为数不多既知姓名，又知籍贯的。
荀彧等人只知华歆、孙乾，没有听说过太史慈和周泰。
荀贞也不多做解释。
他对陈群说道：“我闻华子鱼现在南阳，长文，便劳烦你书信一封，为我相召吧。”
华歆曾