就常以“主公”来称呼他。
简单说，“明公”是公家的称呼，下吏称长吏；“主公”是私家的称呼，家人称家主。
乐进现为颍川郡的郡吏，却当着众人的面称荀贞为“主公”，他这是在借机向荀贞剖明忠心。
也难怪他会有此举动，他虽和荀贞相识甚早，是最早投到荀贞手下的人中之一，比陈到、程嘉这些都早得多，可他这些年一直都待在颍川，没有跟在荀贞身边，时间一长，他难免就会有点“不自安”，担忧会因此而和荀贞疏远，故此今日与荀贞一见，他即以“主公”称之。
荀贞一闻此称，即明了了他的心思，上前也亲自把他扶起，细细打量，笑道：“文谦，上次在颍川见你就觉得你比以前瘦了不少，这才几个月没见，你怎么更瘦了？”
“日夜思念主公，岂能不瘦？”
荀贞失笑，拍了拍他的手臂，笑道：“今我回颍川，大概不会很快就走，等到了阳翟，你我再把酒欢饮。”
“诺。”
郾县令在旁说道：“又何用等到阳翟？下吏已在县中备下酒宴，为将军洗尘。乐君既思念将军，今晚便可与将军把酒欢叙了。”
荀贞摇了摇头，说道：“足下好意心领，我却不能在郾县多停。”他问乐进，“文谦，我前日在路上听到消息，说董卓数日前遣军至阳城，杀良虏女，举郡震惊，此事可有？”
“确有其事。”
“卿掌郡兵，今来迎我，郡界安稳如何？”
“董卓军至阳城时，正逢阳城民集会於社下，董卓兵驱民围杀，悉就斩之，掠县中财货，抢县中妇女，车载回洛，称是攻贼大获。我闻讯晚，来不及救，一直追到郡界也未能追上他们，只能回兵阳翟，不过在回阳翟前，我已分遣了五百郡卒分别增驻阳城、轮氏二县。”
阳城、轮氏两个县是颍川最西边的两个县，挨着轘辕关，过关向西就是司隶校尉部。
关东州郡刚起兵不久，很多兵马还未能抵达会师点，有的甚至还没有做好出郡的准备，豫州的孔伷也是如此，他没有军事才略，又是刚掌住实权不久，威望亦不高，至今尚未能把州中各郡的郡兵聚拢完成，目前为止，颍川郡还是只有颍川的郡兵在驻守。董卓在这个时候遣军来颍川掳掠，明显是要给孔伷、荀贞一个下马威，同时也是在震慑酸枣、河内等的联军。
荀贞点了点头，对郾县令说道：“郡界不稳，董卓军随时可能再来，足下的酒宴今天我是去不成了，尚请见谅。待讨定董卓之后，我一定再来贵县，叨扰足下。”
郾县令连道不敢。
荀贞位高身尊，麾下雄兵精骑，他赏脸固好，不肯赏脸，郾县令也没有办法。
荀贞与郾县令说毕，又和郾县的士、吏说了几句话，连县城都没有入，便就带了荀攸、陈群、辛瑷、乐进等人辞别而去，打马归军，绕开郾县，自往阳翟兼程赶去。
目送荀贞等离去，郾县的一个士人说道：“关东州郡讨董，讨董的盟主是袁渤海，董卓不去击他，反却遣军来我颍川，杀我郡人，冒为军功，掳我衣冠妇女，配与甲兵为婢妾，实在可恨！乐文谦治军虽严，然却到底比不上颍阴侯，荀君昔被呼为我郡乳虎，汝南许劭评之为荒年之谷，多谋勇敢，战功赫赫，黄巾不足定，黑山不足击，威震豫、冀，今其率众抵郡，遥观之，步骑甚众，旗甲如龙，想来董卓应是不敢再扰我郡地，害我郡人了。我郡可保平安矣！”
本来关东诸侯起兵讨董，颍川郡的士人里边有支持的，也有反对的，亦有觉得不关己事的，可董卓前些时这一遣军入掠，闻听到阳城的惨状，颍川各县的士民吏员却都顿觉危险，便是之前反对讨董和觉得不关己事的，也为董卓军队的残暴而感到震恐。乐进在颍川掌兵这些年，月月练军，颍川的郡兵已可称精卒，战斗力并不差，可乐进到底比不上荀贞的名气，更不如荀贞乃是本地人，所以荀贞的这次带兵入郡，却是确确实实地得到了颍川上下的真心欢迎。
离开了郾县，荀攸打马近前，不及向荀贞汇报这些时在颍川的工作情况，先问了荀贞一件事：“君侯，几天前董卓鸩杀弘农王并在日前议迁都长安，此两事，君侯在路上可曾闻听了么？”
正月初五，关东州郡传檄起兵，消息传开，为