前汉元鼎四年，孝武皇帝分常山的真定、绵曼等四县为真定国，真定为国都。入本朝后，没了真定国，建武十三年，真定复归常山。真定能做真定国的国都，也是个大县。
说起真定这个名字的由来却有个小小的故事。在战国时真定先属中山，后属赵，本名东垣邑，直到汉初还是叫这个名字。高祖八年，高祖击韩王信，韩王信的余党寇於东垣邑，高祖击平之；高祖十年，陈反，遣其将赵利守东垣邑，十一年冬，高祖再次带兵亲击东垣邑，久攻不下，一个多月后城中方降。短短三年间，东垣邑两次被叛军占据，可见此地的战略地位，东垣邑安，则燕赵安，东垣邑不安，则燕赵不安，因此高祖改其名为真定，意为“真正安定”。
真定背倚恒山，面临滹水，控太行之险，绝河北之要，西顾则太原动摇，北出则范阳震慑，表带山河，控压雄远，昔者晋得此以雄长於春秋，赵得此以纵横於战国，汉并天下，平卢绾、斫陈，皆是取道真定、常山，此地的战略地位的确极其重要。
黄巾起后，张角兄弟亦多次遣兵，试图攻占此城，却是屡战不破，终不能得手。
这与真定周边的地形有关，真定处在两条河水之间，北边数里外是滹沱河，南边数里外是漳水支流，两条河水并流，其间地域狭窄，不利排兵布阵，不远处又是恒山，此所谓表带山河，实在是一处易守难攻之地，要不然当年高祖二击真定时也不会久攻不下。
天蒙蒙亮，荀贞等离开亭舍，驰去真定，从渡口渡过漳水的支流，行数里，至真定城外。
此时天色尚早，城池未开。诸人在城外等了会儿，直到日上三竿，城门方开。
这要放到平时，城门开得这么晚，城外怕不早就有数百进城的乡人和商贾等待了，此时却稀稀落落，带上荀贞等骑也不过只有数十人罢了。
进城的都是邻近四野的乡人，荀贞等人面生，一行十余人，尽是青壮，又皆甲马带剑，门卒如临大敌，十几个人持矛挺刀，警惕地提防着典韦等，细细盘问荀贞。
荀贞早有准备，在与皇甫嵩分别前，他专门请皇甫嵩给他办了一道传，此时拿出，交给门卒检验。传，是秦汉时“吏民行止的身份证明”，也就是通关文牒，木质，长六寸，上刻有执传之人是为何事出行的以及年月。门卒查验过了，确定无误，方才放心，放了他们入城。
荀贞来前已令人在黄巾俘虏里打听到了赵云的住处，入城后先寻了个老者问清赵云所住之里的具体位置方向，随后并不停留，直奔里中去。
在里门处又被里监门仔细盘问了一番，出示了传、登记了一下，这才被放入里中。
从城门到里门，只从这两个门就可以看出如今的真定戒备森严。
把马匹放在里门，留下了原中卿、左伯侯等亲卫看管，荀贞与荀攸、辛瑷、宣康、典韦步入里中。荀攸一面观瞧里中的屋舍小路，一面说道：“黄巾虽平，民心却仍然未定。”笑与荀贞说道，“看来这个赵国中尉不好当啊。”
荀贞以为然，说道：“难怪圣旨催得那么急，令我半个月内必须到任。这样的民心、形势下，郡国里确然一日不可无中尉。”沿途民生凋敝，县城戒备森严，常山如此，赵国想必也是相同，尚未就任，荀贞已感到了肩膀上的重担。
日头升得很高了，里中虽仍稍嫌冷清，路上已有人来往，看见荀贞等，一个个投来或警觉或好奇的目光。
路边有个老者坐在地上，靠着墙，眯着眼在晒太阳。宣康走过去，行了一礼，敛袖说道：“请教阿翁，贵里有位赵君讳云的，不知住在哪里？”
这老者睁开眼，瞧了瞧宣康，又看了看立在路上的荀贞等人，没有回答宣康，而是反问道：“听口音，你不是我郡人？”
“我等是颍川人。”
“颍川？颍川在何处？”
这老者是个不识字的，从小到老就没出过县境，冀州的郡县尚不知几个，更别说冀州之外的了。於当下来说，这是很常见的。宣康因也没有惊奇，答道：“颍川在豫州。”
“豫州？豫州？离我常山挺远的吧？”
“是啊，上千里地。”
“上千里地！”这老者吃了一惊，吃惊之下，腰杆都直起来了，又看了看宣康