……，你说你这亭中原有民口千余，我等来时，在路上见田野无人，道上少人迹，里中不闻鸡犬之声，却不像是有千余民口的样子啊。”
“现在确实没有千余民口了，县里前天才下檄文，令乡中算民，小人算了一下本亭现存的民口，男女老弱加在一处不到五百口。”
“算民”，即普查人口。汉制，八月算民。每年八月都要普查一下人口。荀贞当年在繁阳亭和西乡时都做过这项工作。现下冀州初定，又适逢八月，更是要普查人口了。
“不到五百？余下的呢？都亡在乱中了？”
尽管有心理准备，荀贞还是大吃一惊。千余民口只存不到五百，两不存一。“十室五空”只是个形容词，如果现实真的是这样，只怕谁也接受不来。
“倒也不是，有的离乡背井投奔别地的亲眷了，有的被县君召去县里，当了郡兵，有的则是活不下去，卖身给了郡中县里的大户。”兵灾一起，最苦的是贫苦百姓，本就食不果腹，再被黄巾、盗贼，乃至官兵一再掠夺，除了饿死、从贼或从兵，就只有卖身求活一途了。
别说寻常的百姓，便是这个叫文非的亭长和那个亭父，名义上算是朝廷的吏员，由县中给发食禄，可眼下却也是俱皆衣衫褴褛，黄瘦羸弱，面带饥sè。听文非说话，有时都听不大清楚，明显是饿得了，中气不足。荀贞摇了摇头，负手仰望暮空，心道：“‘苍天已死，黄天当立’。张角起事的初衷是想建立一个太平世界，结果却事与愿违，半年兵灾，百姓越发难活了。”
顶着典韦的目光，文非畏缩地待在荀贞身前，尽管害怕，却始终不提告辞。荀贞心知他的目的，暗叹了口气，叫来宣康，吩咐说道：“取些钱给文君，当是我等今夜住宿之资。”
宣康转身待去取钱，却听到文非说道：“贵人临鄙亭，小人岂敢收钱？”眼神游移，往荀贞等的坐骑边儿上看。
荀贞笑道：“文君有什么话想说？请尽管讲来。”
“钱，小人是万万不敢收的，贵人若真怜悯小人等，只求赐些米粮。”
“米粮？这秋收不是刚过么？怎么……？”
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八月底，秋收刚过，按理不是缺粮的时候，荀贞起初见文非与那亭父面有饥sè，只以为是县中发给的粮少，现下闻文非此言，宁要米粮不要钱，却似竟是已揭不开锅了！
文非愁眉苦脸地说道：“秋收是刚过，可压根就没有收多少粮食上来。黄巾是从二月起开始生乱的，一乱就乱到了现在，耽误了种，县乡又连遭黄巾、盗贼之袭，县中、民家往年存留下来的那点粮食也几乎全被抢掠走了，好容易皇甫将军斩杀了张角，黄巾、盗贼纷纷闻风逃遁，我县才得以组织人手收割秋粮，可却也收获寥寥，不怕贵人笑话，小人已饿了两天了。”
百姓无粮糊口，县中缺粮发俸。
从军以来，荀贞为避免扰乱百姓，除了必须的以外很少进城，也很少去乡里，他料到了民间会缺粮，却没料到已经糟糕到这样的程度。他默然了片刻，说道：“叔业，去取些米粮。”
宣康应诺，去到马边儿，从刚从马上取下来的随行所带之干粮袋里取了些米粮出来，用个小袋子盛着，递给了文非。文非千恩万谢，只差跪拜磕头了，小心翼翼地捧着这一袋米粮，就好像捧着什么价值连城的珠宝，欢天喜地地告辞回去前院了。
葛亭在洨水北岸，渡过洨水向西南去，二三十里外便是常山国的国都元氏县，挨着国都的地方已经困苦至此，别的地方可想而知。荀贞心道：“每逢大乱灾年，史书常记‘易子相食’，只希望这种人间惨剧不要出现得太早。”这天下之乱乱得还在后边，黄巾之乱只是个起头，人吃人的惨剧早晚会出现，荀贞对此亦无能为力，只能希望这种惨剧能出现得晚一点。
当晚，荀贞等在葛亭住宿了一夜，次r一早接着赶往真定。
又行了数十里，傍晚时分到了真定城外。
冀州初定，大股的黄巾虽然没有了，或被歼灭，或者西逃，然而小股的盗贼、游寇却还有不少，时常劫道伤人，或者出没在城池的四周，伺机入城抢掠。荀贞等披甲带剑地赶路便是因此，亦因此之故，真定的城门关闭得很早。太阳尚未下山，城门就早早的关闭了。