公孙瓒为辽东属国长史。
所谓“属国”，即“存其国号而属汉朝”。属国之设，始於前汉武帝之时，当时武帝效仿秦朝掌管少数民族的“典属国”之职，设置“属国”以安置降附和内属的少数民族，类似於今之民族自治区。属国最高的长官是属国都尉，比二千石，其副手被称为“丞”或“长史”，“郡当边戍者丞为长史”，地处内郡的属国副手叫“丞”，地处边疆的则称为“长史”，此职千石。
辽东属国设於安帝时，起因是乌桓叛服无常，为了加强对乌桓的控制，安帝改“辽东西部都尉”为“辽东属国都尉”，置“辽东属国”，从辽东、辽西二郡各划三县归“属国”管辖，以安置、管理降附的乌桓族人。因为起地处北疆，所以从设立之日起，辽东属国都尉就与度辽将军、护乌桓校尉一起成为了捍卫汉室北疆的重要官职。能在辽东属国为官的要么是已经成名的名将，要么是边地大族的子弟，要么乌桓的部族首领。“凉州三明”之一的段颎就做过辽东属国都尉。
公孙瓒虽出自辽西名族，但“其母贱”，他并非是公孙氏的嫡子，得不到家族太多的扶持，能够以三十来岁的年龄出任辽东属国长史这么重要的武职，可以说全是他自己奋斗的结果。
要不是他本身有才，刘太守就不会把女儿嫁给他。要不是他变服易容，冒着获罪的危险陪从刘太守诣京师，并又冒着死在日南的风险下决心陪刘太守去日南，在北邙山上祭辞先人，他就不会名扬洛阳。如果没有名扬洛阳，他就不会在归郡后很快即被提拔为上计吏，——所有的上官都喜欢这样忠心的下吏，接着又被举为孝廉，跟着又被升迁为辽东属国长史。
人这一辈子，两样东西缺一不可，一个是机遇，一个是才干。公孙瓒有才干，也抓住了机遇，所以日后他能一飞冲天也就不奇怪了。
说起公孙瓒，荀贞和刘备都是心有戚戚。
荀贞感触的是：这公孙瓒的出身与他类似，其奋斗的过程也与他类似。公孙瓒不是公孙氏的嫡子，荀贞也不是荀氏的嫡脉。公孙瓒踏上仕途的快车道是因为遇到了刘太守这个贵人，是因为刘太守他才名扬洛阳，荀贞升迁则是因为遇到了阴太守这个贵人，是阴修把他擢为了郡北部督邮。
因为有过从底层做起的经历，荀贞知道这有多么不容易，所以对公孙瓒很是佩服。
刘备感触的内容和荀贞差不多。
刘备乃中山靖王之后，今虽沦为与平民无异，但毕竟是汉室血脉，说起来和公孙瓒“大族庶子”的出身勉强算是相似，——这也是为何他与公孙瓒交好的一个缘故。出身相似，只是机遇不似。刘备至今还没有遇到他的“贵人”，卢植也许本来能算一个的，可仗打到一半，卢植却受诬被槛送京师了。换而言之，也就是说，公孙瓒、荀贞、刘备三人的出身都相似，只是公孙瓒、荀贞先后都遇到了他俩的“贵人”，也先后都抓住了机遇，而刘备至今却一直还没有这个机会。
也正是因此，刘备的感触比荀贞更深。
他看了看荀贞，心道：“此人出身荀氏，族中长辈有名於天下者众，而今党锢已解，也许不久后他族中的长辈如‘八龙’等人就会被召入京师为官了。除了他族中的长辈外，他好像又深得皇甫将军的器重。难得他对我似有好感，我如果能够抓住这个机会，建功立业就在冀州也非不能！”
有了这个念头，对荀贞不免就刻意“讨好”，顺着荀贞的话有问有答，两人竟是说得极为投机。
行在前边的邹靖回头瞧了眼刘备，心道：“玄德平时少言寡言，今儿个的话倒是挺多。”
刘备的性格和荀贞有点像，平时话不多，尤不喜说废话，并也是喜怒不形於色。除了性格之外，他昔日在涿县的经历和荀贞早年也有点像。荀贞在西乡，克己下士，招揽豪杰，他在涿县也是“善下人，好结交豪侠”。又除了性格、经历外，在读书这块儿，他和荀贞也较像，他“不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”，而荀贞虽然“乐”读书，可天资有限，与荀悦、荀彧、荀攸比起来，学问差得远，所以平时与人闲谈很少会主动说经籍。两人都不谈经籍，荀贞对狗马、音乐、美衣服没甚兴趣，话题不知不觉就说到了各自在家乡时招揽豪杰、与轻侠交往的故事。
起初，刘备还