皇甫将军令：大旗就在中军。今与贼决战，贼营不破，大旗不动！”
前线的汉兵扭头向后看。皇甫嵩的中军在前阵万人与后阵万余人之间，他的将旗就在这里，高高地耸立在下午的阳光中，迎风飘扬。中军皆白裳、白髦、素甲、素羽之矰，望之若荼。前后两军的汉兵多穿绛衣，如火。对面的敌人衣着不统一，但额头皆抹黄巾。色彩分明。
皇甫嵩传令的将校传令完毕，驰马奔回中军。
荀贞心道：“命令开战的鼓声该要响起了。”令道：“向前传：鼓声起后，不要急着冲锋，拿着兵器以正常行速前进，积蓄力气，当临敌还有百步之时再呐喊冲锋！”
从荀成这一曲开始，一个兵卒接着一个兵卒地向前传，直传到最前边的刘邓陷阵曲。
两军交战，最令人觉得有压力的时候不是在开战后，而是在开战前。开战后陷入混战厮杀，杀红了眼什么都不怕，开战前的沉默静止却很折磨人。若是彼此只有千余人还好说，现下敌我各数万人，这样大规模的会战，站在最前一列的士卒是很有压力的，放眼望过去，对面乌压压的全是执着亮晃晃兵械的敌人，就好像是要以一己之力来面对他们似的，难保不会胡思乱想，若是胆小之人，只这个肃杀压抑的场面就会吓得他两腿发软，簌簌发抖，毫无斗志了。
刘邓这一曲的兵卒全是从荀贞部中精选出来的勇士，跟着荀贞打过很多场仗了，却是不惧眼前场面。
前部的万人列阵完毕，五十个小方阵立在地上不动。经过短暂的停顿，鼓声从中军传来。这鼓声先是平缓，节奏较慢，鼓点与鼓点之间的停顿较长，但随即，停顿越来越短，节奏变快，鼓声激昂起来。这是皇甫嵩命令前部出战的军令。此时若回头，还能看到皇甫嵩中军的传令旗们在左右、前后的摇动。荀贞熟悉旗鼓，不必回头看旗，通过鼓声已明白了皇甫嵩的命令，当下拔刀在手，令道：“前行！”
列在万人方阵最前边的五个小方阵的军官几乎是在同一时间下达了相同的命令。
第一排的五个小方阵、千名汉兵开始向前行进。第二列的五个小方阵紧随跟上，接着是第三列、第四列、第五列。荀贞就在第五列的小方阵里，带着原中卿、左伯侯、典韦、陈到等人，与荀成这一曲的兵卒一起向前移动。后边是第六曲的辛瑷的骑士曲，这个时候不用上马，骑兵们牵马步行。按理说，骑兵应该列在第一排，但皇甫嵩的这个万人方阵主要是由步卒组成，如果让辛瑷居前，那么就会使他的骑兵脱离大队伍，不利整体作战，因此荀贞把他们留在后边，做为自己的预备队。
皇甫嵩的战鼓不但是对步卒的命令，也是对骑兵的命令，早先布置在阵外、掩护步卒列阵的千余三河骑士随着鼓声率先发动了对刘辟部的进攻。刘辟部也有一些骑兵，差不多约有五百余骑，亦从阵中杀出，迎接上来。一千五六百匹战马，四五千条马腿，在原野上奔腾，如同滚雷，令步卒们脚下感到震动。前不久才刚熄下去的烟尘，顿时又为之大起。
骑兵们速度快，很快敌我两方就冲到了一块儿，陷入混战。骑兵的战场在万人阵的北边。荀贞注意到本部前边的兵卒有一些受他们作战的影响，把头扭了过去，他急下令：“全部向前看！后顾者，斩！左右顾者，斩！”大敌当前，交战在即，最忌兵卒左顾右盼，更忌兵卒向后看。他的这道军令得到了严格的贯彻，诸曲的军官们接到令后，马上约束本曲兵卒。
对面的黄巾军阵随着刘辟的命令，也在向前移动。两军越来越近，列在最前一排的敌我兵卒渐已可看到对方的样子，只觉对方之敌神情狰狞，却没有发现他们自己也都是这副狰狞的模样。彼此虎视眈眈地注视着对方。起初，他们还有功夫去注意左右的敌人，但是慢慢的，随着距离的接近，他们的眼中就只有自己正面对着的这个敌人的样子和他们手中的兵器了。
荀贞计算着距离黄巾兵卒方阵的距离，心中默念道：“二百步，……，一百五十步，……，一百三十步。”下令道：“弓弩！”许仲曲的蹶张士举弩射之。别的汉军小方阵中也射出了箭矢，同时敌人阵中亦射箭矢。如雨的箭矢落下，后边几列的兵卒尚好，前边几列的敌我兵卒出现了伤亡。荀贞不顾敌人不断射出的箭矢，心中接着默念，“一百二十步，……百步！”，令道