君说，王公已辟六龙先生和鲁国孔融为州军事，六龙先生此次应会随王公一起来颍川。”
“啊？我族父要回来了？”
“是啊。唉，也不知他们何时会到！贞之，我是久慕六龙先生了，也不知此次能否有缘拜谒。我在京时常闻京中博士、儒生言：六龙先生饱读诗书，深通《礼》、《诗》、《尚书》、《春秋》诸经，尤擅治《易》，非常儒可比，乃是当今硕儒。我也很喜欢《易》，只可惜未能得遇良师，若是能当面听到六龙先生的教诲，那可真是三生有幸了！”
六龙先生就是荀爽。他因党锢之祸，隐遁汉滨十余年，专以著述之事，写了很多书，号为硕儒，尤擅治《易》，在儒林有极高的声名。党锢中，有很多士子因为不能出仕，不能施展抱负所长，便就隐居发愤著书，这是很常见的。比如陈群的父亲陈纪就写了一本数万言的书，号为《陈子》。刚听过王允之名，又听到孔融、荀爽也将要来颍川。这几个都是名人。
曹操问荀贞，说道：“贞之，卿家世之高门，儒学名家，《易》乃卿之家学，想必卿亦精通此经？”
荀贞很是惭愧，他的名就是来自《易》，他少从荀衢读书，也曾在《易》上下过功夫，可《易》太难了，他只是粗通而已，谈不上精擅。他答道：“惭愧惭愧。贞生性愚钝，虽自幼学《易》，至今无所成。贞之族兄荀悦、荀彧，族侄荀攸等皆远胜过贞。”
“荀悦、荀彧，我知道他俩。荀攸？对了，贞之，荀攸不是从你出征了么？他现在何处？你今日为何没带他同来？”
“公达现在城外营中。此次歼灭颍川黄巾乃是大胜，贞恐部下义从恃胜生骄，骚扰地方，故留他在营中严加约束。”荀贞的部众不是正规军，是他自己招募的，故称为“义从”。
曹操连连点头，赞道：“胜而不骄，谦和内敛，不但不骄，还未雨绸缪先约束义从，贞之，你有古名将之风。”
他和荀贞在这里谈荀爽、谈《易》，孙坚读书不多，对这些东西没甚兴趣，坐立不安，打了个哈欠。曹操看到了，这时酒菜已经布好，他举杯笑道：“些许微薄酒菜，二君且请勉强下咽吧！此次平定颍川贼兵，两位功居首，这一杯酒，我敬二位！”
孙坚马上调整好坐姿，端起酒杯，说道：“坚敬都尉！”端起酒杯，昂首扬脖，一饮而尽。荀贞亦举起酒杯，以左手的大袖掩之，徐徐将酒饮下。孙坚喝得太快，酒水顺着他的嘴角流下，他把酒樽放下，随手抹去酒渍，笑道：“沉郁浓香，好酒，好酒。”
“既然喜欢，便请多饮几杯。”曹操殷勤劝酒。
酒过三杯，曹操笑道：“《诗》云：‘我有嘉宾，鼓瑟吹笙’。有酒岂可无鼓瑟？”
他拍了拍手，堂外廊中转出一队歌舞女乐，有的捧琴，有的捧鼓，有的执笳，有的拿瑟，没拿乐器的皆妖媚打扮，衣着短薄，彩绣丝衣，露出白生生的胳膊、小腿，香气扑鼻地登入堂中，在堂下向坐在上边席位中的三人跪拜行礼，继而起身，或落座弹琴鼓瑟，或跪坐唱歌，或旋转起舞。乐声动听，歌声婉转，舞蹈艳丽。
曹操笑指她们，问孙坚、荀贞：“此队女伎是我昨天特向文府君借来的。司马，贞之，你们看她们如何？歌舞尚可入目、乐声尚可入耳否？”
荀贞是儒门子弟，平时看这类歌舞的机会不多。
孙坚结交的都是轻侠，没甚士子，这类歌舞看得多，他拿着酒杯，扭脸看了会儿，回首说道：“乐声好坏我听不出来，歌声如何我也不知，只这舞姿确实不错！瞧那胳膊腿儿，诱人得很。”曹操与他相顾大笑。
以歌舞佐酒，曹操劝菜，边吃边又和孙坚聊江东的风物，又和荀贞聊诗书经文，左右逢源，既使孙坚不觉得无聊，又使荀贞觉得亲切。荀贞与人交，胜在朴素真诚，推心置腹。孙坚与人交，胜在豪爽不拘礼。曹操与人交，兼有他俩的长处，而且带着贵族子弟的气度。
酒过两巡，孙坚把箸匕丢下，说道：“枯饮闲聊无趣，我等何不以笑语佐酒？”笑语就是笑话。孙坚这一个提议投中了曹操的所好，他大喜同意，说道：“丝竹虽然悦耳，不及笑语令人捧腹，司马此议极好。酒场如战场，我等当以军令行酒，如何？”
孙坚没有异议。荀贞犯嘀咕，心道：“笑语