五天的练兵时间转眼过去了三天。
朝阳东升，第四天来到。
依照计划，今天主要操练两样：射术和队列。
射术：指的是许仲这一曲的二百蹶张士继续习练齐射之术。
队列：指的是余下的新卒以及丁壮。
经过昨天的学习，丁壮们学会了察旗辨鼓，今天可以和新卒们一起练习“鼓之则进、重鼓则击、金之则止、重金则退”的进退击杀之术了。
二月中旬的天气早晚凉，白天暖。
春阳回暖，野树抽绿，远处道边野花点点。
披甲持刃、闻鼓而击的新卒们额头上汗水涔涔。
尽管热，从高台上望去，他们在进退击杀之时，队列虽因训练时间尚短的缘故，不甚整齐，然而态度都很认真，没有一个叫苦偷懒的。
这叫荀贞很欣慰。
从开始操练的第一天起，他就在担心一个问题：若有人受不了苦，偷懒违纪或干脆逃跑怎么办？罚还是不罚？罚，“士卒尚未亲附”，恐会招致不服。不罚，军纪无存，仗也不用打了。这个问题一直让他很困扰，不过好在直到现在还没有一个新卒违反军令，也没有一个新卒逃跑。
他心道：“这都是文谦、小夏、江鹄的功劳啊！”
乐进、小夏、江鹄在铁官里有一批心腹，这些心腹都是铁官徒、奴里的豪强之士，有这些人在，加上分布在各曲、各屯、各队的荀贞门下宾客及繁阳亭里民，里外结合，再加上荀贞这几天的恩威并施，这才使得近千铁官徒、奴在这几天的操练中无人违纪，更无人逃跑。
习练击退击杀之术的新卒、丁壮以“曲”为单位，每二百人组成一阵，前排执刀盾、后排持矛戟，听由本曲曲长的号令，随旗而动，闻鼓而击，每一击出，全曲齐呼：“杀！”
这样的曲总共有七个。七个曲，一千四百人，呼声此起彼伏，刀盾如山，矛戟如林，铠甲生辉，折人双目。
这七个曲，五个由铁官徒、奴组成，两个由丁壮组成。
五个由铁官徒、奴组成的曲不说，即是原本六曲新卒中的五个，那两个由丁壮组成的曲是戏志才从八百丁壮中选挑出来的四百战卒。
钟繇招募来的八百丁壮和那近千铁官徒、奴不同。
铁官徒、奴常年从事高强度的劳作，尽管有瘦弱的，可底子好，都能上阵厮杀。八百丁壮中有老有少，有强有弱，难以全部用为战卒，能挑出四百人已很不错了。除掉这四百人，再除掉那几十个被编入陷阵屯的，剩下的丁壮，荀贞打算把他们当做辎重兵使用。
两千人出征，尽管是在本郡作战，可郡中遍地贼兵，等同敌境，不能不带辎重，以防波才遣一偏师，绕道截断他们的后路。
……
快到中午时，城里来了五六个郡吏。
荀贞闻报，听的是钟繇、王兰和郡仓曹、郡钱曹、郡尉曹以及郡医曹的几个曹掾联袂而至，立刻知道了他们的来意，忙从台上下来，迎接他们。
果如他之所料，钟繇开口就说道：“吾等奉府君之令，来与荀掾商量后日出军之事。”
荀贞请他们登台，先指了指场地中间奋戈击杀的七曲战卒，又指了指在场地右侧习练齐射之主的许仲曲，再又指了指在场地左侧比试勇武技艺的陷阵屯，最后又指了指环列高台周围的五十余披甲骑士，说道：“这一千五百余步骑就是我此次南下击贼的主力了，诸君观之如何？”
王兰不但在第一天操练的时候看了一整天，昨天和前天他也分别抽时间登城观看了，很清楚这千余步骑的来历和状况，闻言笑道：“荀掾这几日在城外练兵，百姓奔走相告，或登城远望，或出城近观，观者如堵！百姓们都说：荀掾知兵，且会练兵，不愧乳虎之号。这才操练了三天半，已成此千五百余步骑！我不知兵事，但也能看出来此千五百余步骑皆虎狼之士也。以此南下击贼，必能大破贼兵。”
荀贞哈哈笑道：“主簿赞誉过甚了！练到今天，这一千五百余步骑也只是初知兵阵、初通号令而已，哪里称得上虎狼之士？”他立於高台之上，恭恭敬敬地向城中郡府方向拱了拱手，接着说道，“不过请主簿转告府君，此次南下，贞也许没有必胜的把握，但却有必死之心！”