两汉时扫墓祭祖的流程、形式和后世差不多，荀贞列在其间，跪拜伏首，身处祠前原野之间，听远处风声呜咽，觉近处庄严肃穆，恍惚间如回到了自己的前世，仿佛祭拜的是自家祖先，突有所感，悲从中来，不觉涕泪横流。一时间竟不知自己是谁人，自己是身在何方何时了。
他想道：“这每年祭祖，祭的是先人，祭的更是传承啊！”
快到中午的时候，整个祭祖过程完毕。众人车马返程。
回到城中后，还不能散，依照历年的家族传统，还要聚集一处，辩论经文。不过，参与这个活动的就不是所有人了，而是弱冠以上的男子和已经开读经书的少年。辩经的地方是在荀绲家。参与的众人先把车马放回自己家中，然后络绎到来。人数虽比祭祖时少，但差不多也有四五十人。荀绲家的大堂没有那么大，坐不下这么多人，只能是长者登堂，少者跪坐院中。
正旦辩经这个节目，在西汉时是没有的，至少在朝会时是没有的。光武中兴以后，光武皇帝和高祖不同，高祖不怎么读书，光武皇帝却是饱读经书的，因此在本朝初年的时候，在每年的正旦朝贺百僚毕会之际，光武帝都会让群臣辩论经学，若有学理不通、理屈词穷者，则就夺其坐席给辩论获胜之人。当时有一个名叫戴凭的，汝南平舆人，时以侍中兼领虎贲中郎将，学识渊博，议论恢弘，曾在其中一次的辩经会上，连夺五十余席，坐在上头比别人高出一大截来，独领当年风骚，百官皆居其下，京师为之语曰：“解经不穷戴侍中”。
荀氏的这个正旦辩经活动就是由此而来。在辩经的时候，亦仿照光武皇帝故事，胜者夺败者之席。光武皇帝此举，极大地刺激了帝国上下读经、学经的热情；荀氏的这个仿效，也极大地激发了本族子弟好学向上的风气。
荀贞从五年前开始参加这个活动，头一年的时候也曾想上去试试，但在听了登台诸荀的讲经、彼此辩难后，当即就打消了这个主意。就不说长辈，也不说族中同辈、晚辈中的杰出者，如荀悦、荀祈、荀彧兄弟、荀攸等人，只和同辈中那些名声不显的族兄族弟们相比，他也差得太远了。所以，历年来，他从来都是在院中旁听的份儿。今年也不例外。
辩经大会持续了两个多时辰，从中午一直到傍晚，方才结束。荀贞在院中坐了半天，他虽没参加，但却也听得津津有味，自觉学问有了一个较大的提高。——不得不承认，荀氏的这个辩经，对族中子弟们的学问成长的确有很大的帮助。像荀贞这样的中人之姿，只是在边儿上听听，就能深受启发。
……
辩经会后，就是族宴了。
荀绲家没有那么大的地方，历年来的族宴都是选在荀衢家。
荀衢家不算高阳里诸荀最富的，但地位尊崇，仅次荀绲，并且家中的地方也够大，足够全族人同饮同食。依照习惯，族宴是男女老少都要参加的，只姓荀的就百余人，加上他们的祖母、母亲、妻子、儿媳，乃至孙媳，只要能来的都来了，二百多人聚集一院，满满堂堂。
奴婢、宾客们点亮了烛火，把院中映照得如同白昼。
各家都带来了自酿的冬酒，——这“冬酒”是在十月上辛日时酿造的，专为正旦祭祖、饮宴所用。尊者居上席，幼者坐下首。落座、上菜后，诸荀依次向家长敬奉椒柏酒。椒、柏皆是“仙药”，传说服之能令人耐老。
这敬酒的次序是“年少者为先”，从小者开始。
荀氏枝繁叶茂，百余口，从上到下，现在已经是“五世同堂”。最先是荀贞的“族曾孙”辈，继而是他的“族孙”辈，接着是他的“族侄”们，等荀攸等敬完酒后，便是他们这一代。他们这一代的人数最多，二三十人。再接着就是他的父辈，也就是荀绲的同辈了，也就是现如今族中最长的一辈。这一辈的人就不必敬酒了，彼此端上，对饮即可。
敬完酒，长辈们有年纪大的，或者身体不适、不能多留的就可以先回家去了。年纪太小的，也都可以跟着回去。剩下的，便多为四十以下，二十以上的壮年族人。荀氏乃儒家名门，酒席上也都保持着该有的礼节，族宴的氛围温和而欢愉。
饮酒到一半的时候，荀衢酒意上来，狂态大发，拽下冠带，散开发髻，斜卧榻上，令侍女取来铁如意，击打酒具，从