，勒住坐骑，不等停稳，提刀从马上跳下。
人堆中有人认识他，低声说道：“这是新任的有秩，姓荀。前几天他来上任时，乡亭的高素去迎他，我在路上见到。”众人分开，让出一人，但见这人身长七尺九寸，膘肥体壮，络腮胡，颔下蓄了两寸短须，眼不大，蒜头鼻，肤色极黑，平帻带剑。
这人听了身边人的说话，打量了荀贞两眼，排开诸人，大步出来，略略拱手作揖，拿出豪爽的姿态，笑容满面地说道：“来人可是新任的有秩荀君？”
“正是在下，请教足下尊姓大名？”
“荀君不知我么？我便是第三兰。”
荀贞心道：“果是朱阳里第三氏。”
那佐史给他报讯时，只说了乐进被围在桑阴亭，没说围他的人是谁，当时荀贞无暇细问，但在来的路上已经大约猜出或许是朱阳里第三氏的人。第三氏的族人许多，其中最出头的有两人，一个叫第三明，是第三家族长的长子，一个便是这个第三兰，乃是第三明的幼弟。
荀贞心中有数，脸上含笑，先给那被他砸到的少年道歉，随后对第三兰说道：“原来是第三君，久闻大名，今幸得瞻见，果如乡人传言，威武雄壮。”示意乐进牵马过来。
第三兰反手将乐进的坐骑拽住，横眉立眼，怒对乐进说道：“作甚么？想走？留下钱来！”
荀贞说道：“这位乐君是我的朋友，今来本乡，是为访我而来。第三君，你说‘留下钱来’，不知是何意思？”
第三兰说道：“这短竖是荀君的朋友？嘿嘿，我等实在不知，有所得罪，恕罪恕罪。”口中赔罪，手下不松，说得好听，却就是不肯放乐进过去。
荀贞微蹙眉头，说道：“第三君，你这是何意？”
从光武皇帝建武年间、这第三家初来本乡开始，他们家便争强乡亭、斗狠闾里，至今近一百五十年，中间也不知换过了多少的家主、经过了多少的乡有秩，虽说其族中也有人因乱纪而伏法刀下，也有人因杀人而亡命江湖，可肆虐无忌，僄轻乱法的习气却从未改变。
也因此，从最初为乡人所轻，到现在他们被乡人所惧。从最初被官寺压制，到现在，却反过来一些软弱的乡有秩要看他们的脸色行事。
荀贞年纪轻轻，又是外乡人，第三兰倚仗本族悍名，在乡中暴桀已久，怎会将他看在眼里？话语似恭，半步不肯相让，说道：“这个短竖从我里前过时，对俺里门吐唾沫，侮辱我等！俺家世代英雄，族氏显耀乡里，岂能受此之辱？俺当即上前与之理论，他反动手打人，……。”
似为配合他的话，人堆里挤出来两个少年，皆鼻青脸肿。他接着说道：“荀君你看，把俺们都打成什么样了？辱人再先，继又打人，如此无礼，怎能容他轻巧过去？”
荀贞蹙眉，心道：“‘吐唾沫辱人’云云定是无稽之谈。乐进是个外地人，只是路过他们里前，与他们无冤无仇，又怎会辱他们？‘打人’云云也不足信，便有动手，料来也是这第三家出手在前。依我所见，乐进禀性沉稳，绝非莽撞之辈，要非被迫，断不肯动手打人的。”
果如他的推测，乐进大怒，嗔目喝道：“小儿！还敢糊弄黑白，颠倒是非！我从你里前过时，起了阵风，吃到尘土，难不成就不能吐出来？‘打人’？是谁先动手打的人？我好言好语与尔等分说，你们逼迫不让，我道歉也不行，你们还动手抢马！这坐骑乃是荀君借给我的，我岂能让给你们？你们又攘臂动手。我无奈反击，你们打不过，又讹诈钱财。……，真岂有此理！”
乐进本来还没有这么生气，这会儿真是气急。他一方面固然气愤第三兰等无赖，抢马讹钱，但更让他气愤的却是第三兰颠倒黑白，在荀贞面前抹黑他。他沉稳归沉稳，却绝不是一个懦弱怕事的人，要不然也不会在路上遇到盗贼的时候拔刀出手，将之尽诛。
这时气急攻心，恼怒之极，他伸手按住腰间的佩剑，挺身怒道：“我今来你乡，是因与荀君有约，不愿为荀君惹下麻烦。要不然，尔等鼠辈，早被吾斩杀剑下！”
第三兰不知道他说的是实话，只当他吹牛，嘲笑说道：“短竖！高不过七尺，干瘦如猴，也敢大言！”众少年哈哈大笑。
乐进涨红了面皮，就要拔剑出鞘。