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黎阳渡码头上一家卤牛肉坊，远近闻名。
运河多是南来北往的商客，客船来到黎阳多要停泊一夜，就算路过也都要在黎阳渡的码头歇脚。故而这家卤牛肉坊名声传开了后，成为了每个来黎阳渡的百姓都慕名而来要一尝的美食。
卤牛肉坊上下两层，外面还摆着摊，食坊前现在摆了几张桌子，桌上没有抹干尽，还存着油腻，不过着急吃完卤牛肉坐船的食客们，却不计较多。他们随意大大咧咧一坐，闻着牛肉坊里那勾出馋虫的卤汁味，就是挪不动屁股了。
坊口了食客正大快朵颐，这边巷子外却传来了牛皮靴子摩地的声音。
“老板，来两斤卤牛肉，还有十张饼子，卤汤再来一份。”几名穿着赵军战袍的将领一并坐在食坊上一张空桌子前。
一名为首将领，坐在桌上从筷子筒里抽出一把筷子来道：“这里的卤水牛肉老有名了，上一次伐王世充时候，某就在这里下船，吃了一碗，这滋味，啧啧啧……”
几名将领拱手道：“既是老哥这么说，定要尝尝。”
老板是机灵人，知道开摊做生意的，官，兵二者都不能得罪，怕伙计不会说话。自己上前立即殷勤招呼着，还白送了一碟卤蛋。
其他食客见这几名官兵，再扭头看向运河上，满满的赵军战舰，那高耸的桅杆，仿佛就横在自己头顶上。众人也知眼下唐赵正在决战，商人自是关心战况，但凡大战一起粮，铁，盐价格自成为关心之事，万一战祸一起断绝商路，那更是要命了。
几桌客人窃窃私语，这时候有一人走到几名赵军军官的桌前，长长一揖道：“几位兵爷有礼了！”
其中一名将领将眼一横道：“怎么了？”
“兵爷容禀。是这样的，小弟的叔父，身在洛阳经营棉铺，生意作的不小。但前几日战事一起，洛阳就断绝了消息，小弟十分挂念，听闻眼下唐军大军压到洛阳城下，不知眼下战况如何，是否会波及城内，还请兵爷告之？”
那将领听闻，哈哈一笑道：“你这人好生糊涂，我们是刚从运河上游而来，洛阳的战事。我们怎么可能知道？要问也要问北上的船才是。”
那人道：“兵爷有所不知，小弟在这里侯了许久，已是两日不见北上的商船了。那敢问兵爷是要往洛阳去吗？若是到了洛阳，是否可以代我向叔父传一个消息，我愿以百贯重金酬谢！”
听了这里一旁几名将领都有几分意动。百贯可是大手笔啊。但是为首将领，却突然将手重重拍在桌案上怒道：“你胡乱猜什么，谁说我们要去洛阳了，信不信我将你抓起来拷问。”
“兵爷！”
那人还要开口，一旁几名这人的同伴上来拉住了此人，连忙道：“兵爷息怒，我这位兄弟是孝子。兵爷莫要怪罪，冲撞地方还望见谅，老板，将这座客人的帐记在我们这桌上。各位兵爷随便点，出门在外交个朋友吧。”
这将领面色稍稍缓了一些但道：“不用你来讨好，某弟兄几个还缺这些钱吃饭吗？速速滚开。不要坏了某的兴致。”
“是，是。”当下这几人连忙离开。
在场几桌客人见此又私下商谈了一阵，这时码头上，数艘停泊的赵军战舰开始扯帆。
一名赵军士卒匆匆奔到卤牛肉坊言道：“启禀旅率，船马上就要开了！”
这名将领道：“知道了。你留在这。将这些牛肉拿荷叶包了带上船去，今晚在船上吃酒。”
“诺！”
说完将领丢下钱，大步离开。
这名将领离去之后不久，卤牛肉坊上，也有数人匆匆离去，神色各异的走入城中巷坊内。
张记胭脂铺是城内东巷一处很有名的卖胭脂水粉的店铺。
现在距离闭坊还有两个时辰，店铺里面，一阵莺莺燕燕之声，原来是一群城内富贵家里人的小姐丫鬟来挑选，从扬州新到的胭脂。
而在店铺后门，却是一片寂静，在窄巷的街道上，一名手拿扁担，头戴笠帽的男子，随意坐在屋檐下。这个人看似不经意，实际在旁听四方。
不久一名一名穿着布袍，带着四角帽的男子，推开了铺子的后门，如同自己家里一般进入铺内，这拿扁担的男子似没有看