朝堂的暗流渐渐酝酿成熟，形成了一个巨大的漩涡，京师市井里关于奸佞九虎的传言越传越盛，丁顺大怒，命手下从坊间拿了几个散播传言的闲汉泼皮讯问，可结果不如人意，说起传言时眉飞色舞，一问传言的出处却哑了口，不是不说，而是根本不知传言从哪里传起，一传十，十传百便这么传开了。
言官参劾秦堪的次数他已记不清了，反正落在瞧自己不顺眼的言官们眼里，秦堪怎么做都是错，侮辱斯文，行事阴毒这样的字眼隔三岔五便落在自己头上，甚至有一次进京卫指挥使司公干，秦堪官服颈口的一粒扣子忘扣上，露出里面一丝里衣，第二日便有四名监察御史同时给内阁上了奏章，说锦衣卫指挥同知有失官员礼仪云云……
老实说，秦堪已被参成二皮脸，越来越麻木了。
然而这一次，秦堪却闻到一丝不同寻常的味道。
当一件事情已开始被京师市井的百姓闲汉们津津乐道时，谁会相信那些挑担大粪路过门口都要尝尝味道的御史言官们会无动于衷？
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连着几日，朝堂平静得很诡异，御史们尚在给秦堪等九虎们罗织罪状，关在自家书房里绞尽脑汁构思着如何写一篇花团锦簇的参劾奏章，除奸的同时也能给自己扬名时，朝堂传出一个惊讶的消息。
内宫五朝元老，深得大明数代帝王宠信尊敬，如今的司礼监掌印太监萧敬，向朱厚照递了告老奏章，请求卸去司礼监掌印一职，离宫归乡安度余年。
这是一条众人意料之中却又意料之外的消息。
意料之中是因为很多大臣早在去年便知萧敬有告老的意思，意料之外是因为谁也没想到萧敬竟选在这个满朝文武暗地里酝酿除奸的时候告老，有意还是无意，实令人颇费猜疑。
萧敬是五朝元老，其中四次担任司礼监掌印太监，是名副其实的内廷第一人，历代帝王对其恩宠无比，为人谨慎低调，处世公正无私，就算那些从来看太监权阉不顺眼的文官们也不得不竖起大拇指夸一声，委实是历代太监中的异数，难得的忠臣贤相，执掌内廷数十年，他赢得了朝堂内外的一致赞颂。
递了辞呈后，朱厚照挽留了他好几次，而且并非官话虚套，而是真心实意的挽留。以朱厚照那没心没肺的性子，也对萧敬难分难舍，足可见萧敬得人心之深。
奈何萧敬此番去意已决，朱厚照和内阁三位大学士苦留无果，于是只好批了他的告老请求。
这件事在朝堂里并没有引起太大的波澜，毕竟萧敬告老是很多人都早已知道的事，除了告老的时机有些耐人寻味，其他的无甚稀奇。
紧接着又出现了一件事，那才叫真正的跌破眼球。
朱厚照批了萧敬的告老奏章后的第二天，内阁三位大学士之一，文渊阁大学士李东阳忽然病倒了。
萧敬年老，已渐渐淡出局外，可李东阳不一样，他是内阁之一，实实在在的局内人，而且处于朝堂漩涡正中心的砥柱人物，他的病倒可和萧敬的告老性质不一样了。
李大学士早不病晚不病，偏选在这个节骨眼儿上病了，这一病可比萧敬告老更加耐人寻味。
朝中知情的一些大臣们顿时有些军心不稳了，原本万众一心齐除奸佞的大臣们纷纷有些踯躅起来。
听到李东阳病倒的消息，刘健和谢迁急忙放下公务，赴李东阳府上探望。
内阁大学士为百官之首，住的房子自然小不到哪里去。
李东阳是天下有名的贤臣名士，而且自小便有神童之称，四岁时便能“作径尺书”，名盛而被代宗皇帝召见入宫，帝喜，“抱置膝上，赐果钞”。
被当今皇帝抱过，前途自然一片敞亮，所以李东阳如同被庙里的菩萨开过光似的，从少年时开始仕途便一帆风顺，几无波折，同时李家也愈发壮大根深，弘治十六年，李东阳之女嫁山东曲阜孔圣人六十二世孙孔闻韶为妻，孔闻韶被朝廷封为衍圣公，班超一品，李东阳之女也被封为一品夫人，李东阳便成了孔圣后人的亲家，从此咳嗽吐口痰都带着圣人儒雅之气，引无数士人倾羡不已。
李府位于内城，离皇宫承天门不远，府内占地十余亩，亭台回廊水榭典雅别致，颇显奢华，看得出李东阳虽是贤臣良