蒋发愁眉苦脸地来到女儿蒋明珠的房间里，和她说起王保长来提亲的事情。
蒋明珠似乎没有太吃惊，但她马上哭了，晶莹的泪水沿着清秀美丽的面颊流淌着。“爹，难道你真的要把女儿的一生幸福断送到那个泼皮无赖的手上吗？”
蒋发当然心里也是刀割一般，说：“闺女，不是爹想这样，是你的命该如此啊。上次媒婆来替范家提亲，爹不是也没答应吗？而是这次范家放下话来，说，只要你做了范家的媳妇，保证蒋家的几十口人没有性命之忧”
“爹，这么说你已经答应范家了？”蒋明珠揩了一把眼泪，但眼睛里还是在泪眼模糊。
“俺还没有答应呢，说要来和你商量，第三天后给他们回信闺女，爹知道嫁给范家是委屈了你，可是实在是没有别的办法了！”蒋发也老泪纵横。
蒋明珠从来不抽烟，却拿起娘的长杆烟袋，撵了一锅烟，用火镰点燃，狠狠地抽了一口，呛得她连连咳嗽了几声，但她还是把烟袋嘴含在口中，一缕缕白色的烟雾就从她美妙的红唇里流出来。“爹，按你这样一说，现在还有商量的余地吗?如果俺不答应范家的婚事，不但我哥哥的命不保，就连我们蒋家上下都会被枪决的，是吗？”
蒋发痛心疾首地点着头，说：“闺女，我们蒋家的命运就掌握在你的手里了”
蒋明珠手里的长杆烟袋在颤抖，朱唇里的烟雾更浓烈地弥漫着，那个时候她的大眼睛里是悲戚绝望的光。“难道这就是俺蒋明珠的命吗？”她不知道是问爹还是问自己，“既然命该如此，那我还能逃得脱吗？爹，既然你已经说三天后答复范家，那就等三天后再告诉范家吧，如果三天里我们再没有什么转机，那我只有答应范家的婚事了。”
蒋发神情沉重地点了点头，说：“闺女啊，你这样就对了，嫁给范家也不一定就是进了火坑，如果范子安真的很喜欢你，他也会好好待你的。”
蒋明珠痛苦地摇了摇头，又无奈地点了点头。那个时候她心里在呼唤着我爷爷：“赵玉昌，你在哪里？”
王保长当天夜里就来到了范家，向范子安回报去蒋家提亲的结果，王保长也仁至义尽地为蒋家说了话，劝说范家给蒋家三天考虑的时间。范子安虽然心急恨不能立刻就娶到蒋明珠，但他也不想逼得太急，唯恐蒋明珠想不开死了就前功尽弃了，于是他说：“那就给他们三天的考虑时间，三天后看蒋家还怎样？她们已经是翁中之鳖，无论怎样也逃脱不了的！”
他爹范海却皱着眉头一直没表态。
王保长离开范家后，范海才一脸杀气地对范子安说：“你是怎样想的？糊涂，我们绝不能给蒋家喘息的机会，他们蒋家不答应婚事就算了，你干嘛非得要娶蒋家的女儿？天下好女子多得是，你干嘛一棵树吊死？我明天就派人去给小凤送信，让她加紧枕边风，让宋县长尽快把蒋家定个通共的罪名，然后统统都枪蹦了算了，然后蒋家的财产和千顷良田就是我们范家的了，那不比一个蒋明珠要值钱一万倍吗？啊？”
范子安急忙摆手说：“那不行，爹，俺费尽心机就是要得到蒋明珠的啊，俺这一辈子要是不得到这个女子，活着都没意思，她已经把俺的魂都勾走了，睁眼闭眼都是她！”
“你这个没出息的东西，你就不想想，蒋家的财产如果到手，能把整个八坨子镇的美女都买来，你何苦为一个女子因小失大。”
“爹，你不要目光短浅吗？就算你现在不动蒋家，只要俺能娶了蒋明珠，那蒋家的财产也会迟早是咱们范家的，只不过是将来的事情。”
“你这话怎样说？人家蒋家还有蒋明春继承呢，这次要是让他们起死回生，那是放虎归山，说不定有一天我们反倒被蒋家给吞噬了呢！”
范子安凑到范海的跟前，低声说：“爹，你以为蒋明春还真能活着出来啊？那是做梦。他是土匪头子，又帮助过共产党，他的罪名必须成立，俺们想办法保住他一家老小的命，就算俺们念及亲戚之情了，至于他吗？”范子安做了个砍头的手势。“爹，你说蒋明春是蒋家唯一的财产继承人，他一死，蒋明珠又成为咱家的人，你说将来蒋家的财产是谁的？爹，你想过吗？就算我们现在把蒋家上下赶尽杀绝，那蒋家的大部分财产是会充公的，我们只能买到他们的土地而已，是