大家洗衣服，把剩菜剩饭重新烧制，比先前好吃许多。
“姐姐，再给我点。”
“姐姐，还有我。”
孩子们抢着喊道。
“秀莲，再给我点！”宋二刚也跟着喊。
秀莲舀了勺放他碗中，“你这是最后一碗，吃这么多。”
这还是不是亲妹妹啊，你看她，不停地往魏四碗里加，仿佛那个才是她亲哥。宋二刚的心酸楚一片。
这日魏四正蹲坐在广宁门处，见杨涟与另两人走到门前。一人清瘦面黑，一人年龄略长，留有小胡须。
“季晦兄，浮丘兄，便是此处。”杨涟引他二人到了当日案发处，“光天化日之下，将一个读书人活活打死，若不惩治，如何告示天下民众？”
清瘦面黑者便是魏四曾在肃宁胡乱提到的左光斗，字遗直，号浮丘。“幸有大洪兄直谏，皇上震怒，已下令彻查。”
“只怕又是虎头蛇尾。”另一人叫刘一璟，字季晦，也是国子监祭酒。杨涟此次入国子监，也是他的强力举荐。
“若能以此案为锲机，打消天下税监的嚣张气焰，未尝不可。”左光斗道。
刘一璟叹道：“皇上自立税监以来，民众积怨很深，各地都出现民乱。前内阁沈鲤大人及许多御史曾多次谏言停止这一举措，可皇上置之不理。”
“如今沈一贯邪党之流把持朝政，只知顺应皇上意思。我等人言甚微，此事只怕会不了了之。”左光斗道。
杨涟怒道：“国本多年方定，税监之祸越积越深，皇上久不上朝，我大明到底是怎么了？”
“大洪兄也休要急躁，幸有顾先生等前辈开书院讲世理，假以时日，必有成效。”左光斗道。
“不错，我去东林多次，听学者众多，可见天下还是向清者多。”杨涟点头。
三人又谈论许久，忧虑更甚。
一直蹲在墙角的魏四忍不住站起，走到他们旁道：“诸位大人可知什么叫民心所向？”
三人没想到一个乞丐过来问这句，不觉一愣。
“天下之民，莫不是皇上之民。民心所致，便是皇心所致。”魏四说得很快，“你们为何不把民众的意愿激发出来，并让皇上知晓呢？”说完便走。
“甚有道理，敢问尊姓大名。”刘一璟在后道。
“肃宁魏四。”
“季晦兄，一个乞丐所说有何道理。”杨涟不以为然。
“我也觉得很有道理。”左光斗心思一转，道，“两位，若我们写好上言书，再让民众签名，或许能让皇上痛下决心。”
“那就试试。”刘一璟、杨涟点头。
让他们始料不及的是当他们持着上言书来到广宁门时，签名者络绎不绝。百姓踊跃，连许多官员也专程来到签上自己的名字。仅仅三日，足有万人之多。
魏四远远望着这一切，没有喜悦，因为这些与自己无关，无法改变命运。
“魏四老弟，明天起咱们就去收复失地。格老子的，我要好好收拾那帮忘恩负义的龟孙子。”晚上，已康复的宋二刚又起雄心。
魏四苦笑下，道：“都是受苦的命，何必还要相互争斗呢？”
宋二刚摇头，“那不行，这口恶气一定要出。”
“那你自己去出气，我们不和你一起。”费千金在旁道。
“都是胆小鬼。”宋二刚诱惑魏四道，“魏四老弟，若我夺回地盘，你就做二当家。”
魏四摇头，“没兴趣。”
次日天蒙蒙亮，宋二刚便不辞而别。魏四当时是醒着的，但没有挽留。
“妹妹，你老实在这呆着，哥混好了就来领你。”魏四对正洗衣服的妹妹说。
宋秀莲自顾洗着，头也没抬，“别让我嫁给阉人就行。”猛然想起什么，进屋到躺着的魏四旁，轻声道：“魏四哥，你出来一下。”
魏四爬起到了屋外，秀莲拿着二两银子给他，“我就这些，你拿去吧。”
魏四一脸茫然，困惑地望着她。
“你，你皮肤都烂掉了，快些去配些药吧。”秀莲低着头。前晚深夜她听见院中有动静，出来查看，却发现魏四正在清洗。那里血粼粼的，很远便能闻到恶